Капитан облокотился на стол, покрутил между ладонями карандаш и добавил:
— Мне кажется, Рэке уже не тот, что был раньше. Вы разве не заметили, товарищ лейтенант? В чем причина, как вы думаете?
Альбрехт посмотрел на жилистые руки капитана и ответил:
— Да, я заметил в нем перемены. Вы спрашиваете меня о причине: я считаю, что это временный отдых. Просто передышка. У каждого когда-нибудь кончаются силы.
Гартман покачал головой:
— Рэке — и передышка? Не говорите чепухи! Он полон энергии, как никто другой. И вы знаете, куда он ее расходует? Он зубрит химию.
Альбрехт откинулся на спинку стула. Провел рукой по темно-русым, спадающим на лоб волосам, проговорил:
— Я знаю. И считаю, что это не так плохо.
Гартман подошел ближе, сел за стол напротив Альбрехта.
— Я бы тоже считал, что это неплохо, товарищ Альбрехт, если бы это оставалось в разумных границах, — сказал он. — Последнее время парню все легко давалось, и он решил, что достаточно работать вполсилы, чтобы все шло так же хорошо, как и раньше.
— Вот здесь вы попали прямо в точку, — поддержал его Куммер.
— Итак, теперь вопрос ясен, — подвел итог Гартман. — Если человек на своем месте не имеет возможности расти дальше, ему надо дать более сложную работу.
— Ну хорошо, а как ты собираешься с ним об этом говорить? — рассмеялся Куммер.
— Попытаюсь подействовать на его совесть. Я просто спрошу, возьмет ли он к себе Кольхаза на воспитание, и таким образом сразу убью двух зайцев.
Куммер обменялся взглядом с Альбрехтом и удивленно заметил:
— Но это не соответствует уставным правилам и нашим старым традициям.
— Ну и что же? — возразил Гартман. — Кольхаз тоже не похож на остальных. Так что же?
Куммер прикусил нижнюю губу, подумал несколько секунд, склонив голову набок, и сказал:
— Хорошо… Да, вот еще что: как быть, если он все же откажется?
— Он не откажется, — ответил Гартман. — Можешь мне поверить. — Он снова повернулся к Альбрехту и внимательно посмотрел на него. — Ты неважно выглядишь. Тебе с твоим желудком давно следовало бы обратиться к врачу. Не тяни, а то будет поздно…
После обеда Гартман вызвал к себе Рэке. Он расспросил его о том о сем, а затем стал рассказывать о рядовом Вольфганге Кольхазе, который вскоре должен был прибыть в часть.
Рэке слушал не особенно внимательно, он рассматривал Гартмана, его волосы, выгоревшие надо лбом.
Вдруг офицер нагнулся над столом и спросил:
— Вы не догадываетесь, почему я вам это рассказываю?
Рэке удивленно взглянул на командира и растерянно ответил:
