Один из инициаторов и организаторов этого сбора полковник в отставке Савелий Федорович Дарченко, высокий, подтянутый и полный энергии, чувствовал себя командиром дивизии: генерал Ключников еще не приехал, и прибывшие обращались к нему. Он всех приветствовал, каждому находил хорошее слово, отвечал на все вопросы. Но это были солдаты пополнений сорок третьего и сорок четвертого годов, а ветеранов сорок первого и сорок второго не было. Впрочем, вот один появился. Савва узнал его сразу: сержант Тур, командир пулемета из роты Оленича. Правда, теперь он уже в погонах артиллерийского старшего лейтенанта.
— Товарищ полковник, спасибо за приглашение! Узнаете?
— Ну еще бы! По ястребиному носу.
— Вас тоже сразу узнаешь: по росту!
Оба засмеялись. В это время к ним подошел незнакомый дородный, но рыхловатый мужчина с большим шрамом на большом красном лице — от левой скулы через переносицу и правую бровь. Словно саблей рубанули. Он стоял молча, прислушиваясь.
— Из наших пулеметчиков никого нет?
— Нет, не видел, — сказал полковник. — Мало тогда в живых осталось…
— А что с Оленичем? Помните его? — спросил Тур.
— Такого не забудешь… Он погиб. Умер от ран где-то в ваших карпатских краях. Есть городок — Зеленбор, кажется…
— Зеленбор? Это недалеко от моего села. Послушайте, полковник, ошибки не могло быть?
Человек со шрамом на миг поднял вопрошающие глаза на полковника и сразу же отвернулся.
— Командир отделения разведки, которому было поручено доставить раненого капитана в госпиталь, лично мне докладывал.
— Жаль, — сокрушенно вздохнул старший лейтенант. — Жаль…
Как только Тур отошел, Дарченко обратился к человеку, стоящему рядом:
— Вы хотите что-то спросить?
— Да, — хрипловато начал тот, — насчет капитана Истомина… Жив ли он и будет ли здесь?
— Истомин погиб в сорок втором на Кавказе. Вы его знали?
— Да, по сорок первому…
— Погодите, это интересно! Здесь его дочь, может, расскажете ей о нем? — Полковник оглянулся, ища глазами жену, и даже крикнул куда-то в толпу: — Женя! Женя! — Но когда обернулся, человека со шрамом возле него уже не было.
— Странный какой-то, — пробормотал Дарченко, но тут подъехал черный ЗИМ и из него вышел генерал Ключников. Дарченко поспешил туда.
Генерала увидела и Евгения Павловна, а главное — рядом с Ключниковым был Николай Кубанов. Она бросилась к однополчанину, и он, обнимая ее, бережно прижимая к себе, повторял нараспев:
— Женя-а-а! Женичка-а-а! Милая, милая! Как я рад встретиться с тобой и вспомнить Андрея. Мы ведь не виделись с сорок второго!
