Доктор Гиллс посмотрел на часы и сказал недовольно:
— Джереми, пожалуйста, ближе к делу.
— …Мы отошли в дальний конец палатки. Там на полках стояло множество коробочек, и все они различались по размеру, цвету и характеру рисунка. Он снял с полки и протянул мне одну. «Очень редкая вещь, — сказал он на ломаном английском, — Коробок для праха. В нем прах очень святого человека. Хороший защита от зла». Я выложил за эту вещицу сумму почти недельного заработка… А через месяц голос из коробки зазвучал в первый раз.
- Так это коробка для праха? В смысле, после кремации?
- Ага. Человека сжигают, собирают его прах, затем отдают родственникам. Прах монахов, священников и просто святых людей иногда продают. Как амулет.
— Понятно. — По лицу доктора было видно, что ему неприятно, что такая вещь находится у него на столе. Подумать только прах сожженного человека… Гиллса еле заметно передернуло от отвращения. Ну, и дикари же эти индийцы…
— Мне продолжать? — Спросил Джереми.
— Да, конечно… Как ты услышал голос в первый раз, Джереми?
Джер напряг лоб, видимо вспоминая. За несколько секунд, пока он думал на его лице отразилась вся гамма чувств — от испуга до апатии.
— Я брился, — наконец сказал он, — И порезал кожу на горле. Мне кажется… это привлекло его.
— Его?
— Обладателя голоса.
— И ты считаешь, что тот, чей прах сейчас лежит в этой коробке, говорил с тобой?
— Да.
— Но старик в лавке сказал тебе, что это добрый талисман, так?
— Да.
— Тогда как ты пришел к мысли об убийстве? Он приказывал тебе делать это?
Джереми опять ответил утвердительно. Доктор взял в руки целлофановый сверток.
- Если я открою эту коробку, ты не будешь против?
Джереми протестующе затряс головой.
— Он все еще там!
— Но я только попробую… Гиллс начал разворачивать целлофан. При виде этого Джереми прямо-таки пришел в бешенство:
— Не делайте этого, доктор! Он все еще там!
Но Гиллс не слушал его, разворачивая обертку слой за слоем с неким садистским удовольствием.
— Нет, не надо!
Джереми вскочил со своего кресла и ринулся к доктору с протянутыми руками. Гиллс в ужасе отшатнулся, роняя на стол коробку. Однако она уже не интересовала сумасшедшего: его руки сомкнулись на шее доктора. Гиллс захрипел, лицо его покраснело. Глаза Джереми Хорна оказались на одном уровне с его глазами… и в них доктор прочитал холодную решимость… и на минуту поверил во все то, что говорил недавно его сумасшедший пациент.
Под столом у доктора располагалась кнопка вызова медперсонала, предназначенная для экстренных случаев. Как только пальцы доктора оказались рядом, он тут же надавил ее, истратив на это последние силы и дыхание.