Возвращаюсь на свое прежнее место напротив гномихи.
- Перед тем как ты продолжишь свой рассказ, определимся с оплатой за мои услуги. Ты согласна на мои условия? Да или нет? Если да, то мы продолжаем разговор. Если же нет, то мне уже пора. - Я делаю вид, как будто хочу встать с камня.
Гномиха жестом усаживает меня обратно.
- Хорошо, я научу тебя ходить по срезам. Но это навсегда останется между нами, потому что, если это всплывет, у меня возникнут серьезные проблемы.
- Проблемы у принцессы? - искренне удивляюсь я.
- Закон един для всех. И наказание за его нарушение тоже.
- И каково же наказание за то, что ты научишь меня переходить из среза в срез? - исключительно из любопытства интересуюсь я.
- Смерть, - очень спокойно произносит она.
Удивленно смотрю на гномиху. Либо она настолько обеспокоена судьбой своего народа, идя на такой шаг, либо собирается меня откровенно кинуть. На всякий случай решаю перестраховаться.
- Только сперва ты меня учишь, потом я выполняю задание.
- Дай мне руку, - протягивает она свою шершавую ладонь с длинными когтистыми пальцами. - Я хочу убедиться, что ты говоришь правду.
Моя ладонь оказывается в тисках ее пальцев. Откуда-то изнутри накатывает теплая волна, и я, как и в прошлый раз, теряю связь с реальностью. И опять, как тогда в Цитадели, всплывает образ пепельноволосой красавицы. Но на этот раз она не улыбается, а изучающе смотрит на меня большими голубыми глазами. Видение быстро прошло, и окружающий мир приобрел привычную серость. Гномиха уже прячет руку под плащ.
- Ты был честен. Я научу тебя.
- Естественно. Я всегда дела веду честно, - не краснея, вру я. Далеко не всегда я руководствуюсь данным словом и совестью.
- Мой отец, король копачей, тяжело болен, - начала она, как будто мы и не меняли тему разговора. - Вскоре он умрет. У меня есть брат-близнец. Наши права на престол равноценны. Ты должен сделать так, чтобы я стала королевой.
- Оп-па! Ну и как я это сделаю? На дуэль его вызову? И вообще, я не думал, что ты такая амбициозная. Что, жажда власти сушит? - поддел я.
- Нет у меня жажды власти. Совсем нет. - Она наклонила уродливую голову, отчего хвост волос переместился на лицо. - Не люблю я ее. Просто я не хочу войны.
- Войны? - Я даже приподнялся со своего насеста, услышав это слово.
- Да, длинной кровопролитной войны, которая, вероятно, затронет и твой мир.
- Вероятно?
- Я не знаю до конца планов моего жестокого брата. Но как только он придет к власти, примется за расширение сферы влияния копачей. А это - война. Он хочет таким способом вернуть нашему народу былое величие.
