- Твое предложение? - Наши роли меняются.
- Ты учишь меня переходить из среза в срез. И все. Все остальное мы сделаем сами.
- Нет, - как от удара дернулась она. - Ни один копач...
- Знаю, знаю, - перебил я. - Ни один копач никогда не научит чужака ходить по срезам. Все это я уже слышал. Но это и есть моя цена за услуги.
- Но ты еще даже не знаешь, что я собираюсь тебе предложить, - удивилась она.
- Знаю. - И выдал первую же версию, которая появилась у меня в голове. Ты хочешь, чтобы я убил лакта... Сами вы этого сделать не в состоянии, так как он, скорее всего, на этом срезе где-нибудь в районе одной из шахт. Находясь в зоне невидимости, он преспокойно себе управляет животными.
Выражение ее уродливой морды, украшенной мясистым крючковатым носом, подтвердило мою правоту.
- Вы ведь можете пригласить другого человека с Земли, - решил я добить ее окончательно. - Но ему придется проходить длинный курс подготовки, для того, чтобы выжить в этом мире. А мы уже своего рода специалисты в этой области.
И снова я попал в яблочко.
- Да. Все именно так, как ты сказал. - Она скорчила непонятную для меня гримасу то ли недовольства, то ли восхищения. - Мы, копачи, часто недооцениваем окружающих, глядя на них сквозь призму своей гордыни.
- Ничего, - утешительно говорю я. - Жизнь вас еще научит. А теперь давай ближе к делу. Опиши в подробностях, что от меня требуется.
- Во-первых, найти и уничтожить лакта. Из полезного могу добавить, что лакты смертны и убить их можно любым оружием. Внешне лакты неотличимы от вас, людей. И помни, что он может убить тебя, даже не пошевелив рукой. - Она задумалась и добавила: - Физически они никогда не сражаются. Твой противник будет использовать окружающую тебя природу. Никогда не забывай, что он здесь дома. Здесь ему подвластно все. Я сама удивляюсь, почему он не принимает более жестких мер в отношении нас. Возможно, он болен или каким-то образом растерял свою силу. Не знаю.
- А во-вторых? - как бы между прочим поинтересовался я.
- А во-вторых, ты должен помочь мне решить довольно щекотливый вопрос.
- Какой же? - интересуюсь, ожидая какой-то гадости. И я не ошибся.
- Мой отец, король копачей, тяжело болен. Он...
- Это выходит, что я вот так запросто разговариваю с принцессой гномов, перебил ее я, отвесив немного шутливый поклон. - Ваше высочество.
- Не паясничай. Тебе не идет, - осадила она меня. - Ты так и будешь как пень торчать? Может, присядешь? - Она опять указала рукой на камень.
