Забавно... У нас опоры делают из дерева... Хотя откуда здесь взяться дереву? Здесь и растительности-то приличной нет. Сплошная каменная пустыня. И чем все это многообразие тварей питается? При мысли о тварях опасливо оглядываюсь. Вроде чисто.
- Гномы прибыли, - шипит болтающаяся на боку портативная рация.
- Ань, с какой стороны эти вонючки двигаются?
- Сейчас они у Мизинца. Через полчаса будут тут.
Мизинец - ближайшая к нам скала Пальцев.
- Понял. Иду навстречу, - отвечаю я и уже собираюсь вернуть рацию на пояс, как меня останавливает ее голос.
- Ты там поаккуратнее. Ладно?
- Ох какие мы заботливые, - с насмешкой вклинивается в разговор Мотор.
- Не смешно! - резко осаживаю его. - Повнимательней будь.
- Буду.
Быстрым шагом направляюсь в сторону гостей. Это не обязательно, но последний неудачный выезд заставляет меня быть более осторожным. Автомат переселяется с плеча на бок. Сегодня меня врасплох не застанут. Все мы были подробно проинструктированы о внешности, повадках и оружии возможного противника. Это не с животными воевать... Он если из своей пушки накроет, то и пепла не останется. Даже каменный вход в шахту плавится, как пластилин.
Через несколько минут я уже вижу караван из десятка верблюдов, на которых восседают маленькие неуклюжие силуэты. Животные вереницей медленно двигаются в сторону шахты.
Решаю остаться здесь и подождать. Смахнув пыль, усаживаюсь на нагретый солнцем обломок скалы. Слева раздается звук раздвигаемых камней. Резко падаю на землю, откатываясь в сторону, и, только оказавшись в паре метров от обломка, не поднимаясь, вскидываю автомат.
- Что случилось? - взволнованным голосом просыпается рация.
- Все в норме. - Я встаю, отряхивая джинсы от каменной пыли. - Крот напугал.
Тупорылое животное, суча коротенькими лапками с кривыми лопаткообразными когтями, выбирается из каменной толщи. Трехметровая колбаса его туловища по сегментации очень похожа на дождевого червя. Голова, или, точнее, передняя часть туловища, прикрыта тремя зубчатыми пластинами, крошащими каменную породу, как шахтовый бур.
Существо, в принципе, безобидное, если, конечно, не оказаться в зоне досягаемости его коротких лапок. Крот - санитар этого мира. Он прокладывает свои пути от трупа к трупу, очищая поверхность.
* * *
Я дождался каравана и пристроился ему в хвост, не переставая внимательно смотреть по сторонам. Гномы даже не обратили внимание на мое присутствие. Закутанные в кожаные плащи, они неподвижно сидят между горбами своих животных. Спины и бока верблюдов увешаны корзинами и горняцкими инструментами.
