– Многие мужчины находят мою внучку привлекательной. Полагаю, на них производит впечатление ее воля к жизни. Но ее твердый характер немногим из них по нраву. Любить ее может только человек особого склада. С чутким сердцем и развитым воображением.
– Я такая, какая есть, – улыбнулась Зия, не собираясь оправдываться.
Она уселась на стул напротив бабушки, а Артэр остался во главе стола.
Кто же она такая? Артэр не мог утверждать, будто действительно знает ее, хотя день, проведенный вместе, позволил ему судить о ее характере и заставил его захотеть узнать о ней больше. Но как? Каким образом это сделать? Его брата тут нет. У него самого нет причины здесь задерживаться, но покидать деревню ему не хотелось. Кроме того, в деревне могут отыскаться люди, которые, возможно, заметили что-нибудь такое, что поможет ему обнаружить след Ронана.
– Не возражаете, если я задержусь на пару дней и поговорю с деревенскими? Никогда не знаешь, что они могли увидеть или услышать.
Бетан положила на его тарелку кусок пирога с ежевичным желе.
– Мы почли бы за честь, Артэр. Оставайтесь сколько захотите.
Он заметил, что Зия вздернула бровь. Очевидно, ее удивило предложение бабушки. Или за этим крылось что-то еще? Единственный способ узнать это – остаться здесь и постараться выяснить, что к чему.
– Зия, у тебя в доме есть свободная комната. Артэр может остановиться у тебя, – предложила Бетан.
Артэр удивленно поднял бровь:
– Это прилично?
– А вы что же, собираетесь вести себя неприлично по отношению к моей внучке?
– Ни в коем случае, – парировал подобное предположение Артэр.
– Но тогда какой же смысл в том, что он остановится у меня? – разочарованно спросила Зия.
Артэр посмотрел на нее, пораженный. Зия, а вслед за ней и Бетан расхохотались.
– Вашему слову тут верят, – произнесла Бетан между приступами смеха.
– Добро пожаловать в мой дом, – весело и искренне сказала Зия.
– Вы доверяете мне, чужаку? – ткнул он себя в грудь.
– Я вас чужаком не считаю, – ответила Зия.
Он был удивлен и высказал свои мысли вслух:
– Мы знаем друг друга всего один день. Как же я могу доверять тому, кого спас от сожжения на костре как ведьму? А если ты меня околдуешь?
Бетан охнула:
– Тебя привязали к столбу?
– Ненадолго, бабушка, – сказала Зия, укоряя Артэра взглядом.
Артэр почувствовал укол совести. Он не собирался обижать и расстраивать Бетан, ему просто хотелось реально оценить ситуацию, а рассудок подсказывал ему, что он очень рискует, связываясь с Зией.
