– Раз уж ты намерен задержаться здесь на некоторое время, у нас будет возможность лучше узнать друг друга, – примирительно заявила Зия. – Тогда ты сам сможешь определить, ведьма я или нет.
– Разумное предложение, – поддержала ее Бетан. – Теперь, когда с этим вопросом мы покончили, позвольте мне рассказать вам о вашем брате.
Артэру хотелось немедленно услышать все, что она может поведать о Ронане. Но его не оставляли мысли о Зие – о том, как поднимаются уголки ее губ, как ее глаза светятся радостью, как, словно колокольчик, звенит ее смех, как на ее лице появляется широкая улыбка, если что-то кажется ей веселым или приятным, а это случалось довольно часто.
– Он боролся с болью, мужественно боролся, – говорила Бетан. – Я слышала, как он шепотом уговаривал себя быть сильным, преодолеть недуг, не сдаваться. И он смеялся, вспоминая о своих братьях, рассказывал мне истории из своего детства, о том, как Каван… полагаю, Каван – старший из братьев?
Артэр только кивнул в ответ, ком в горле мешал ему говорить.
Бетан продолжала:
– Он рассказывал, что Каван всегда защищал его от других братьев и от его собственной глупости или юношеской наивности.
– Каван так и поступал, – с теплотой вспомнил Артэр. – Он всегда помогал Ронану, оберегал его от неприятностей.
– Мне кажется, Ронан чувствовал себя обязанным отплатить брату добром, – добавила Зия. – Он так хотел выздороветь. Он был твердо намерен обрести былую силу и…
Она замолчала, и Артэр вопросительно взглянул на нее:
– И?
Улыбка исчезла с лица Зии, казалось, ей не хочется продолжать, но она сказала:
– Он хотел отомстить тем, кто доставил ему и его брату такую боль, такую печаль. Он был также твердо намерен сделать это, как и выздороветь.
Бетан кивнула:
– Так оно и было.
Артэр гордо поднял голову:
– Он истинный Синклер. В нем течет горячая кровь.
– Месть далеко не лучшая цель в жизни, – заметила Бетан.
– Я придерживаюсь иного мнения, – строго сказал Артэр.
– Вы – воин, другого от вас я и не ожидала, – заметила Бетан.
Артэр не обратил внимания на ее манеру разговаривать с ним как с ребенком, который часто ошибается и потому нуждается в наставлениях.
– Воины необходимы. Кто же будет давать отпор врагам?
– Не буду спорить, – сказала Бетан. – Я уважаю воинов и признаю, что они необходимы, но месть? – Она покачала головой. – Это может принести еще больше печали и сожалений, осложнить жизнь многим людям.
Она встала, высокая и величественная, как королева, закончившая разговор с подданным.
