Она, конечно, и сама была лакомым кусочком, но сейчас Артэру не терпелось получить от нее нужные сведения и еду, и он намеревался утолить этот голод как можно скорее.
Еда получилась восхитительная, мужчины ели с большим аппетитом, никто ни словом больше не обмолвился о ведьмах. Все расслабились, оживленно переговаривались, и когда обглодали все до последней косточки, Джеймс встал и добровольно вызвался заступить на первую вахту.
– В этом нет необходимости, – заявила ему Зия.
– Это почему же? – удивился Артэр.
– В этих лесах безопасно.
– В каждом лесу подстерегает опасность, – возразил Артэр.
– А здесь – нет. Поверьте мне.
Джеймс недоверчиво огляделся:
– А тут водятся гоблины?
– Джеймс! – строго одернул его Артэр.
– Не говорите мне, будто не верите, – заспорил Джеймс. – Вы сами слышали, как гоблины украли все монеты у Богга и бросили его в реку, где он чуть не утонул.
– Богг просто напился, и ему нужно было придумать сказку, чтобы успокоить свою жену, не то она сама утопила бы его.
Все рассмеялись.
– Он знал, что никто не отважится выступить против гоблинов, – закончил Артэр. – Богг, как только в голове у него прояснилось, придумал историю, которая обрастает подробностями по мере того, как ее рассказывают.
Мужчины согласно закивали головами. Джеймс посмотрел на Зию, ища у нее поддержки.
– Если не гоблины, то почему же эти леса безопасны?
– Часовые. На них можно положиться.
Артэр вскочил на ноги, он и его люди вытащили мечи, а Несси подбежала к нему.
– Ваше оружие не потребуется, – сказала Зия. – Кроме того, оно бесполезно. Наши часовые – прекрасные лучники. Если бы они собирались убить вас, то вы были бы мертвы, как только ступили на нашу землю.
Артэр приказал своим людям убрать мечи в ножны.
– И они наблюдали за нами весь день? – спросил он.
Зия видела по его глазам, что он ей не доверяет. Очевидно, он обдумывал свой следующий шаг, хотя, приказав своим людям убрать мечи, сделал мудрый выбор. Ей не хотелось, чтобы он пострадал без нужды. Так или иначе, но он спас ей жизнь.
– Вам нечего бояться. Они не сделают вам ничего плохого. Они находятся здесь, чтобы защищать нашу землю.
– Нашу землю? – переспросил Артэр.
– Деревню Блэк. Она принадлежит всем тем, кто в ней живет, хотя названа по имени моей семьи, основавшей ее. Поверь мне, Артэр, мы не собираемся сделать ничего плохого тебе и твоим людям. Деревня благодарна вам за мое спасение.
– Откуда они могли узнать об этом? Я только сегодня тебя освободил.
