– Учту, – ответил Мендес. Экран погас. Скотт включил пеленг. И от того, что увидел, застонал сквозь зубы. Хотя корабль Мендеса шёл на хорошей скорости, "Стерегущий" был близко, совсем близко!
Вот наконец он протаранил борт неприятельского судна…
– Чёрт бы тебя побрал! – ожесточённо выругался Скотт. Ещё один корабль вышел из боя. Пришлось доложить об этом Ризу.
– Ничего, капитан. Действуйте по схеме "R-8".
На экране снова возник Мендес.
– Капитан Скотт, мы подбиты. Я перебираюсь на борт. Буду командовать подводным обстрелом. Вы можете предоставить мне командный пункт?
– Конечно, командир. Швартуйтесь в седьмом секторе.
Окутанные туманом корабли плыли параллельным курсом. Ни один линкор не нарушал строя, обмениваясь с противником выстрелами и тепловыми залпами. Более лёгкие суда время от времени вырывались вперёд, а водолёты роились как комары, ведя наступательные действия. Планеры на таком малом расстоянии были бесполезны.
Вокруг стоял непрерывный гул и оглушительный грохот. "Мушкет" плясал на волнах.
– У Дьяволов подбит "Орион"! Повреждён "Сириус"!
– Уничтожены ещё четыре неприятельские субмарины!
– У Ганга подбит "Апач"!
– Подводная лодка группы Дан "Х"-16 не отвечает!
– Похоже, "Полярная Звезда" вышла из строя! Попрыгают, черти!
– Отправь вспомогательные водолёты, подразделения девятое и двадцатое.
В командирскую рубку, тяжело дыша, вошёл Мендес. Скотт жестом пригласил его занять соседнее кресло.
– Пострадал флагман… Подождите немного. Есть убитые. Командир Риз ранен.
Скотт на мгновение оцепенел.
– Как он?
– Он… Он мёртв, капитан…
– Значит, так… – Скотт немного помолчал и продолжил: – Командование операцией беру на себя. Передайте в штаб.
Брайен успел перехватить взгляд Мендеса. Если погибал командир Легиона, происходило одно из двух: или назначение нового командующего, или объединение с другим отрядом. Сейчас обстоятельства требовали, чтобы Скотт временно взял полномочия на себя. Позже, в форте, состоится совещание и тогда примут окончательное решение.
Но теперь Скотт подумал обо всём этом как-то мельком. Риз погиб! Всегда решительный, не подвластный эмоциям командир пал в бою!
"Где-то в Цитадели у него тоже есть жена! – вспомнил Брайен. – Отряд будет выплачивать ей пенсию…"
Сам он никогда не видел этой женщины. Странно, но именно сейчас Брайен вдруг попытался представить себе, какая она, хотя раньше ничего подобного ему и в голову не могло прийти.
Экраны мигали. Теперь на его плечи легло двойное бремя. Но вскоре, поглощённый битвой, Скотт забыл обо всём.
