– Ах ты, маленький оловянный солдатик! Любишь покомандовать, да?… И лезть не в свои дела тоже любишь… Нынче ты опять встрял, куда не просят!
Из-за тебя я не буду командовать левым флангом! Смотреть не могу на твою паскудную рожу, Брайен Скотт! Блевать тянет!
– Не будь идиотом, Вьенн! Хоть я тебя и не люблю, как и ты меня, впрочем, но к службе это никакого отношения не имеет. Наоборот я просил Риза поставить тебя командиром.
– Не ври! – пошатываясь, прорычал Вьенн. – Я тебя ненавижу!
Скотт побледнел и шрам у него на лице сразу стал пунцовым. Вьенн подошёл ближе. По уверенности его движений, он был не настолько пьян, как старался изобразить. Лейтенант размахнулся и двинул Скотту прямо в челюсть.
Брайен спокойно наблюдал за ним. Он ловко увернулся от второго удара и дал Вьенну сдачи. Тот отлетел к стене, медленно сполз по ней и уронил голову на грудь.
Брайен, потирая ушибленную руку, задумчиво смотрел на поверженного противника, немного подумал, затем присел на корточки и осмотрел Вьенна. Нокаут был полным.
– Ах ты, чёрт возьми!
Бриггс вернулся, но при виде неподвижно лежащего Вьенна не выразил ни малейшего удивления. Верный ординарец подошёл к столу и положил сигареты.
Брайен расхохотался, а Бриггс окинул его изумлённым взглядом.
– Бриггс!
– Слушаю, капитан!
– У лейтенанта Вьенна маленькие неприятности. Он запнулся и сильно ушиб голову. Приключился небольшой обморок… Короче, займись нашим гостем, ладно?
– С удовольствием, капитан. – Бриггс подхватил Вьенна как пушинку и легко вскинул на плечо.
– Начало акции в полночь. К этому времени лейтенант должен быть на борту "Мушкета". И трезвый, как стёклышко. Справишься?
– Конечно, капитан, – ответил Бриггс и вышел.
Брайен опять опустился в кресло и закурил. Конечно, по хорошему Вьенна надо бы посадить под домашний арест, но сейчас особые обстоятельства и потому можно дать маленькую поблажку. В конце концов то, что произошло между ними – их личное дело, а Вьенн настолько ценный кадр, что в операции без него просто не обойтись. Скотт подумал, что упрямство до добра Вьенна не доведёт.
Он докурил сигарету и пошёл заканчивать проверку.
* * *
В полночь флот снялся с якоря.
На рассвете группа Дан уже подходила к Венерианской Впадине. К ним присоединились корабли Ганга: семь броненосцев, крейсеры, "морские охотники" и одно транспортное судно. Монитора Ганг лишился два месяца тому назад – тот перевернулся вверх дном и до сих пор был в ремонте.
Объединённый флот шёл полукольцом. На левом фланге, которым командовал Скотт, поставили его корабль – "Мушкет", а также "Аркебузу", "Стрелу", "Стилет" и все линкоры Дан. К ним присоединились два судна союзников "Навахо" и "Бумеранг" Последним командовал сам Мендес. Один крейсер подчинялся непосредственно Скотту, второй стоял на правом фланге. Имелись там и броненосцы: "Арбалет", "Копьё", "Базука" и "Булава", а также ещё три боевых единицы Мендеса. Риз командовал всей акцией и плыл на "Копье". Замаскированный "Армагеддон" плёлся далеко позади и почти терялся в тумане.
