– Ладно, проверим после драки. Нельзя позволить, чтобы… Короче, вторая ядерная война нам ни к чему. Хватит того что мы уничтожили Землю и почти всех людей. Ещё один такой эксцесс и человечество перестанет существовать.
– Не думаю, чтоб дошло до такого. На Земле люди когда-то потеряли контроль над крупными ядерными базами, а у Старлинга в лучшем случае имеется только стрелковое оружие с атомными зарядами…
– Пожалуй ты прав. Ими планету не взорвёшь. Но существует закон… о запрещении атомного оружия на Венере.
Скотт кивнул.
– Ладно, пока всё. Можешь идти, Брайен, – разрешил командир. – Хорошей погоды, капитан!
Подобное пожелание на этой вечно окутанной облаками планете звучало привычной шуткой.
Пообедав в офицерской столовой, Брайен вернулся домой, чтобы перекурить и малость отдохнуть. Он наотрез отказался от предложения Бриггса сделать массаж и вместо этого отправил ординарца за сигаретами.
– Бери только "Звёздную дюжину", – предупредил он. – Мне эта зелёная капуста на гидропонике не нужна!
– Я знаю, что вы любите, капитан! – обиженно проворчал Бриггс и удалился. Брайен со вздохом опустился в кресло.
Час "икс" объявлен в полночь. Это будет последняя боевая операция в его жизни. Весь этот день Брайен с особой остротой ощущал, что в последний раз выполняет служебные обязанности.
Вот он мысленно перенёсся в Цитадель Монтана. Заново пережил мгновения, прожитые в ином мире на окутанном тучами Олимпе вместе с Эйлин. Странно, но Брайен не мог вспомнить лица девушки. Быть может, она была лишь символом и потому не имело значения, как она выглядит на самом деле. Но тем не менее Эйлин была прекрасна.
Прекрасна совсем по-иному, чем Джина. Скотт взглянул на её трёхмерную цветную фотографию, стоявшую на письменном столе. Стоило нажать кнопку на рамке, как включался звук, изображение оживало. Брайен нагнулся вперёд и коснулся маленькой клавиши. Джина в глубине кадра зашевелилась, улыбнулась, её коралловые губы раскрылись.
Голос хоть и был тихим, звучал совершенно естественно.
– Привет, Брайен, – проговорила она. – Я очень хочу быть сейчас с тобой. Дорогой, вот тебе маленький подарок! – Джина послала ему воздушный поцелуй и вновь застыла в неподвижности.
Скотт опять невольно вздохнул. С Джиной ему было очень хорошо. Но… Чёрт возьми! Она не хотела меняться! Да наверно и впрямь не смогла бы стать другой. Эйлин наверняка тоже такова, но она горожанка, а жизнь в цитадели манила Скотта.
Конечно, Эйлин не жила, а существовала, но она честно в этом признавалась. Она знала, что та система ценностей, которую ей стремились навязать, фальшива, зато не притворялась, подобно Вольным Легионерам, будто существуют идеалы, ради которых стоит умереть. Скотт вспомнил Бриггса. Для старого ординарца было очень важно, что при строительстве форта погибло много людей. Но он никогда не спрашивал себя, зачем. Ради чего они жертвовали жизнью? В чем состоял смысл постройки форта Дан? Его возвели ради войны. А у войн не было будущего.
