Скотт вытянул ногу так, чтобы Бриггс мог до блеска начистить ему ботинок.
– Да, и к тому же великолепная война. Знаю. – Брайен взглянул сверху на лысину ординарца. На загорелой коже росли редкие кустики седых волос.
– Нет, не знаете, потому что вас здесь не было, капитан. А вот я был. Вначале мы расчистили динамитом пространство, возвели бастионы и начали копать. Следом за нами шли техники и ставили пластиковую стену так быстро, как только это было возможно. Оружие подвозили по воде. На берегу устроили склад боеприпасов. Над головами у нас то и дело пролетали снаряды, и этот свист казался нам приятней любой музыки, потому что мы знали – если ведётся заградительный огонь, значит всё в порядке. Но артиллеристы не могли его вести день и ночь без перерыва. Джунгли отступали. Запах крови стоял в воздухе целыми месяцами и это приманивало врага…
– Но ведь вы всё равно победили!
– Ясное дело. Командиром тогда был Эддисон Дан. Отряд он собрал ещё несколькими годами раньше, но форта у нас не было. Дан сражался вместе с нами на равных. Правду сказать, он даже спас мне жизнь однажды. Ну, короче говоря, форт мы всё-таки построили… Не солдаты, конечно, а инженеры… Никогда не забуду, как я был рад, когда из орудия на крепостной стене дали первый залп. Конечно, после этого у нас нашлось ещё много работы, но когда произвели артиллерийский салют, это означало, что мы достигли кое-чего.
Скотт кивнул.
– Мне кажется, что в тебе заговорило чувство собственника, Бриггс…
– К форту? Нет, дело не в том, капитан. Фортов на Венере много. Это что-то гораздо большее. Что именно – не могу понять. Флот в гавани… Новое пополнение… Тосты в нашем старом добром армейском буфете… Когда знаешь, что… – Бриггс умолк, запутавшись в собственных мыслях.
– Значит ты и сам толком не понимаешь, верно?
– Чего не понимаю, капитан?
– Почему ты тут остался. Почему ты не можешь поверить, что я ухожу?
Бриггс легонько пожал плечами.
– Уходите, потому что вам надоело служить, – наконец ответил он. – Не все ведь выдерживают! Такое дело, сэр…
– Как ты думаешь, что станет с твоим фортом через несколько сотен лет?
– Наверняка всё очень изменится, капитан. Но не нам ломать над этим голову. Мы Вольные Легионеры и этим всё сказано.
Скотт промолчал, хотя мог легко показать Бриггсу, в чём тот заблуждается. Но какой смысл? Брайен встал и ординарец смахнул невидимую пылинку с его мундира.
– Всё в порядке, капитан.
– Спасибо, Бриггс. Как бы там ни было, но меня ожидает ещё одно приключение. Привезти тебе что-нибудь на память?
