Рыцари покорно удалились, а король крикнул им вслед:
– Пришлите ко мне Дельфию!
Затем он подошел к очагу и вперился взглядом в огонь.
– Значит мне, Киалеху, предначертано исполнить завет предков! Я должен послужить орудием возмездия! Когда-то захватчики вторглись в наши земли, а теперь… – тихо говорил он сам с собой.
Рассужденния его были прерваны появлением в зале девушки. Она вошла, гордо вскинув голову. Стройную фигуру покрывали доспехи, побывавшие не в одном бою. Девушка бросила королю на колени сверкающий кристалл.
– И это вся моя награда? – разгневанно спросила она. – И это за то, что я почти голыми руками захватила крепость Оссейна! А моя доля добычи даже меньше, чем у Самара!
– Ты моя дочь, – спокойно ответил король. – И разве я мог оказать тебе бóльшую честь, чем участие в битве наравне со всеми? А сейчас лучше помолчи и послушай!
Райнор с интересом разглядывал принцессу. Девушка была красива той дикой и мрачноватой красотой, которая не подчиняется никаким канонам. Она сквозила даже в твердо очерченной линии подбородка, а в глубине агатово-черных глаз горел скрытый огонек. Волосы цвета воронова крыла свободно падали на обтянутые кольчугой девичьи плечи.
– И что же ты намерен мне сообщить? – спросила Дельфия.
– Не спеши, девочка, – остановил ее отец. – Я должен рассказать тебе то, чего ты еще не знаешь. Итак, слушай… – голос его, тихий вначале, постепенно окреп. – В незапамятные времена в этих краях обитали варвары. Их племена поклонялись лесному божеству по имени… – король на мгновение умолк, затем сделал в воздухе перед собой какой-то быстрый и странный жест и только потом продолжал: – По имени Пан. Затем с севера пришли два брата-короля и воцарилась здесь власть бога Солнца Амона. Много воинов тогда пало и мечи покраснели от крови… Амон победил в жестокой борьбе и дорогой ценой. А лесной бог стал пленником Долины Безмолвия, которая окружает мой замок. Два брата-короля заключили меж собой союз. Один из них стал править Сардополисом, а другой, младший, возвел крепость на подступах к Долине Безмолвия, чтобы охранять побежденного Пана. Стеречь его до тех пор, пока не будет произнесено заветное слово… – король покачал сверкающий кристалл на ладони. – Согласно древнему пророчеству в один прекрасный день власти Амона должен наступить конец. Тогда властитель лесов вновь обретет свободу и отомстит жителям Сардополиса. Многие сотни лет мои предки хранили талисман, и я, Киалех, наконец дождался! Миновали великие дни! – вздохнул он. – Никогда больше не отправлюсь я в лихой набег на святилища древних идолов… Неужто и впрямь никогда?…
