– Тут какой-то осколок мрамора, – ответил юноша.
– Это он… священный талисман… – из последних сил проговорил жрец. – Возьми печать Амона!- Вдруг властно приказал он. Голос умирающего неожиданно окреп. Райнор повиновался.
– Вот она, – отозвался принц.
– Хорошо! Береги талисман как зеницу ока… А теперь подними диск!
Райнор с немалой опаской взялся за металлический круг, ожидая, что тот окажется очень тяжелым, однако диск был на удивление легок.
Под ним обнаружилась шероховатая плита, испещренная письменами и рисунками. Райнор сразу понял, что она тоже лежит здесь не одну сотню лет и может быть даже так же стара, как сама Гоби.
– Это жертвенник лесного божества, – пояснил жрец. – Оно воротится назад, вот на это самое место, когда исполнятся сроки. Ты должен отправиться к Похитителю Камней и отдать ему талисман. Он знает его назначение и силу… Тиран скоро отомстит за себя Амону…
Внезапно старик сел, выпрямился и воздел руки к небу. Из его незрячих глаз заструились слезы, умирающий горестно воскликнул:
– Увы, увы! Падет навеки храм лучезарного Амона! Разрушится царство его и обратится в прах!
Сказав это, он рухнул на каменные плиты пола, словно подрубленное дерево, а руки его так и остались простертыми вверх в последней молитве. Умер старейший в Гоби служитель Бога Солнца.
Несколько мгновений Райнор стоял неподвижно, а затем склонился над бездыханным телом жреца. Приложив ухо к его груди, он понял, что страдалец отмучился в этом мире. Юноша выпрямился и спрятал талисман за пояс.
– Надеюсь, этот ход выведет нас наверх, – сказал он, указывая на проем в стене. – У меня нет больше сил глядеть на беднягу. Уйдем отсюда скорее, Эблик!
Райнор осторожно протиснулся в узкий лаз и медленно двинулся вперед. Эблик последовал за ним.
ПОХИТИТЕЛЬ КАМНЯ
Циаксарес медленным шагом расхаживал по своим покоям. Его лохматые брови озабоченно сошлись на переносице. Иногда он судорожно стискивал рукоять меча и сдерживал стон, рвущийся из груди. Не единожды обращал король свой взор на пурпурного крылатого дракона над балдахином.
Временами Циаксарес приближался к окну и смотрел вниз, на город, а когда взгляд его падал на равнину и поросшие лесом холмы, покоритель Сардополиса тяжело вздыхал.
– Мы должны быть начеку! – вдруг раздался голос у него за спиной. – Никто и ничто не спасет тебя, когда начнут вершиться древние предначертания!
– Это опять ты, Нэхо? – с трудом проговорил король. – И какое же черное дело я должен совершить теперь?
