– Открылся ли тайник? – спросил жрец. – Я плохо вижу. Возьмите меня с собой вниз! В этом убежище нас никому не найти!
Райнор вскинул старика на плечи и начал осторожно спускаться по лестнице. Эблик последовал за ним. Вдруг позади раздался легкий скрип и тайник закрылся… Золотой шар вновь казался сплошным и тускло поблескивал в полумраке святилища. Теперь погони можно было не опасаться, но зато беглецы очутились непроглядной темноте… Райнор осторожно продвигался вперед, нащупывая ногой каждую ступеньку, чтобы не упасть. Наконец он почувствовал под ногами ровный пол.
Впереди брезжил слабый свет, который постепенно делался все ярче, напоминая первые лучи утренней зари. Внезапно один из каменных блоков стены повернулся на своей оси и за ним обнаружился еще один потайной ход. В плиты пола был вделан вогнутый металлический диск, а в его углублении похожем на чашу, лежал осколок необычного камня, по виду напоминавшего золотистый переливчатый мрамор. Величиной осколок был примерно в половину ладони Райнора, а поверхность его покрывали странные знаки и рисунки, непонятные юноше. Однако один из них Райнор все-таки узнал. Крест в круге был древним символом бога Солнца.
Райнор очень осторожно уложил израненного жреца на пол, но умирающий все равно застонал от боли. Его истерзанные руки ловили воздух.
– Амон! О великий Амон… Пить… Воды! Воды! – взмолился несчастный.
Эблик снова напоил старика. Когда силы вновь ненадолго вернулись к жрецу, он поймал Райнора за руку и крепко стиснул ее.
– Ты крепок! – сказал старик. – Это хорошо. Тебе понадобится немало сил, чтобы исполнить свое предназначение!
– Какое предназначение? – удивился Райнор.
– Предопределенное судьбой, – пояснил жрец. – Сам Амон привел тебя сюда… – и он еще крепче стиснул пальцы юноши. – И потому месть свершишь ты, а не я Силы покидают меня… Мне уже недолго осталось здесь…
Он немного помолчал и заговорил.
– Я должен тебе рассказать кое-что. Слышал ли ты легенду о рождении Сардополиса? Нет? Ну так вот… Давным-давно в эти места явилось кровожадное божество, воздвигло здесь свое капище и заставило людей поклоняться себе. А когда в леса пришли служители Амона, они победили и усмирили дикого бога а затем отправили его в Долину Безмолвия, где он пребывает по сей день, связанный тайным заклятием и печатью Солнца. Однако было предсказано, что настанет время, когда власти лучезарного Амона тоже придет конец, и тогда лесное божество освободится от чар, вновь вернется в свой храм и уничтожит Сардополис. И миг, когда древнее пророчество сбудется, уже близок! Смертная мгла окутывает меня… – прошептал старик. – Я ничего не вижу, но печать Амона где-то здесь. Ты нашел ее, Райнор?
