Вспомнив про сестру, Поля вздрогнула. Потерла кулаками глаза – они буквально слипались, все-таки почти не спала – и спросила:
–Натка у соседей?
–Наверное, – вяло отозвался Павка. – Не до нее мне было, сама понимаешь.
–Ты когда ее в последний раз видел?
Павка задумался. Поскреб затылок и неуверенно сказал:
–Да как ОН орать начал. Ты платье со стула схватила и в окно утекла, а Натка – под кровать, она ж всегда там прячется.
–А потом?
–Потом забыл о ней. – Павка угрюмо усмехнулся. – ЕГО-то дома нет, так что успокойся.
–Но и Натки нет! Или…
Брат с сестрой встревоженно переглянулись и побежали в детскую. Павка, едва переступив порог, позвал:
–Натка, ты здесь? Вылазь сейчас же, ушел отец-то!
–Нат, пошли, я тебя покормлю, – виновато пообещала Поля.
Павка поймал ее вопросительный взгляд и показал два пальца. Поля перевела дыхание: значит, в пакете осталось два куска, они не все съели.
Молодец Павка, не пожадничал. Он вообще… предусмотрительный. Единственный брат как-никак, взрослым себя чувствует.
–Нат, хлебушка черного дам, вку-усный…
Младшая сестра не отозвалась.
–Наверное, к тете Нюсе сбежала, – освобожденно заметил Павка.
–Босиком? – Поля кивнула на босоножки. – И платье ее я в шкаф убрала, красное.
–Натаха, хватит в прятки играть, – рассердился Павка.
–Папа ушел, не бойся!
Поля упала на колени и заглянула под кровать. Она с трудом рассмотрела забившуюся в самый дальний угол девочку. Подняла голову и сообщила Павке:
–Тут она. Просто слишком напугана.
–Чтоб он провалился, проклятый, – прошипел Павка, по-пластунски скрываясь под кроватью. – Чтоб ему в аду черти отдельную сковородку выделили!
–И масло пусть не жалеют, – пробормотала Поля, принимая у брата младшую сестру.
Посмотрела на бледное замызганное личико, на круглые темно-синие – мамины! – глаза, и снова всхлипнула: страшные глаза у Наташки, совсем не детские, пустые и равнодушные как у древней старухи.
Вот чего молчит, а? Хоть бы расплакалась, все дети плачут, когда их обидят или напугают...
Но Наташа молчала и смотрела мимо, будто слепая. Не капризничала, не просила поесть, только губы мелко дрожали.
Поля прижала малышку к себе и, удивляясь собственному решению, сказала брату:
–Не могу я так больше, Павк, уйду я. И Наташку с собой заберу, пропадет ведь здесь.
Павка вздрогнул. Поля, жмурясь от жалости к брату, предложила:
–И ты с нами давай. Устроимся в городе, я работать начну, мне восемнадцать осенью будет. Комнату снимем или угол у какой-нибудь старухи…
