— Вот он какой, этот самый рыцарь-пугало! — проговорил военврач, нагибаясь над лежащим. — Кто же его так двинул? Конечно, это вы, человечище? — одобрительно кивнул он старшине и сунул пистолет в карман бриджей. — Ну, а сейчас по всем правилам рыцарских поединков мы, синьор рыцарь, поднимем забрало и посмотрим на вашу мерзкую физиономию.
Военврач нагнулся над рыцарем. Лежащий шевельнулся и зло пнул железным сапогом в живот Никиту Семеновича. Тот охнул и, скорчившись, сел на пол.
— Ах, гад недобитый! Он еще лягается! — закричали раненые.
Кто-то из них трахнул по шлему костылем. Рыцарь дернулся и затих.
— А ну, не трожь! — закричал Ничипуренко и, придерживая разбитую в кровь руку, встал над лежащим. — Мы его сейчас вылущим из железной скорлупы и доставим к товарищу подполковнику. Нехай поведает, чего ради он добрых людей пугает!
Из-за спин столпившихся раненых послышался голос подполковника Смирнова.
— Что здесь случилось, товарищи?
Толпа расступилась. Подполковник Смирнов и лейтенант Серков подошли к рыцарю.
— А, попался-таки! — сказал подполковник. — Кто это его так угостил?
— Я, товарищ подполковник, — ответил Ничипуренко виноватым голосом.
— Чем же вы его?
— Да так, кулаком… Он на меня кинжалом замахнулся, я его и двинул. А рыцарь-то оказался хлипкий, враз с катушек долой…
— Да тут, наверное, и матерый медведище опрокинулся бы, если бы товарищ старшина к нему ручку приложил! — заметил кто-то из раненых.
Подполковник снова взглянул на лежащего рыцаря и приказал:
— Снимите с него шлем!
На этот раз лежащий без сопротивления дал лейтенанту Серкову снять с себя массивный, похожий на ведро, шлем.
— Ауфштеен! Встать! — отрывисто скомандовал подполковник Смирнов.
Рыцарь дернулся, как от удара кнута, и, грохоча железными доспехами, вскочил с пола. Это был толстошеий детина с выпирающей вперед челюстью.
— Я ничего говорить не буду… Хайль Гитлер! — выкрикнул детина, вскидывая руку в фашистском приветствии.
— Отведите его в библиотеку… Вытащите из этой железной оболочки, — распорядился подполковник.
Лейтенант Серков достал пистолет и приказал фашисту идти вперед.
— Спасибо, старшина Ничипуренко! Спасибо от лица командования Советской Армии! — тепло сказал подполковник Смирнов. — Представлю вас к награждению за отвагу и мужество.
Старшина вытянулся во весь свой гигантский рост, четким движением поднес руку к пилотке и ответил:
— Служу Советскому Союзу!
13
С трудом поднимая ноги в тяжелых сапогах, фашист поднимался по лестнице. Лейтенант Серков держался шагах в трех позади.
