— А, впрочем, действительно — шут их знает, что они думают!..
Прошла еще неделя. 26 февраля Клим повел Аджана за топливом. Наступил вечер, а они не возвращались. Потапов связал Сорокина и Матиссена и отправился на поиски. Он долго лазил по леднику и лишь под утро набрел на глубокую трещину, из которой отозвался Клим.
Потапов спустил ему веревку.
— Ноги… — простонал Клим.
— Вяжи за пояс.
С трудом Потапов вытащил товарища. Тот не мог стоять.
— Ноги, — повторил он: — я вывихнул и, кажется, обморозил ноги.
— А нарушитель где?
— Он побежал, перепрыгнул через трещину. Я выстрелил, промахнулся. Он во все стороны зайцем прыгал. И провалились, вот…
— Да где же он? — встревоженно переспросил сержант.
— Там, — кивнул головой Клим в сторону трещины. — Мы оба провалились…
Потапов наклонился над трещиной, стараясь рассмотреть, где же там Аджан.
— Я застрелил его, — тихо сказал Клим.
Сержант медленно повернулся к товарищу:
— Давай я попробую оттереть тебе ноги.
Он осторожно стащил валенки с распухших ног Клима и стал растирать их.
Не в силах сдержаться от страшной боли, Клим громко вскрикнул.
— Доложите, при каких обстоятельствах вы застрелили задержанного нарушителя границы, — неожиданно потребовал Потапов.
Клим перестал стонать, — настолько поразил его официальный тон товарища.
— Докладывайте! — повторил Потапов, продолжая растирать ноги.
— Товарищ сержант, нарушитель бросился на меня… Видно, падая, он не так сильно ударился, как я, и я выстрелил в него… Ой, больно!..
— Терпи! — сказал Потапов, глядя с сочувствием в наполненные слезами глаза Клима. — Товарищ Кузнецов, объявляю вам благодарность за смелые и решительные действия.
Клим ничего не мог ответить: такой невыносимой стала боль.
— Терпи, Клим, терпи, друже, — с улыбкой повторил Потапов. — Ну как? Все теперь понимаешь?
— Понимаю, — сквозь зубы произнес Клим.
Потапов сделал из кедровых ветвей волокушу, положил на нее товарища и потащил. Через трещины и камни он перенес его на руках.
— Терпи, терпи!..
Вытянув волокушу на тропу, Потапов сел рядом с Климом, несколько минут тяжело дышал.
— Ну как? Поехали дальше? А то ведь «гости», поди, соскучились без нас, и лавина, вон эта, того гляди, сорвется. — Сержант показал на огромную снежную шапку, нависшую над ущельем. — Они всегда в это время срываются.
— Поехали, — ответил Клим, опасливо взглянув кверху.
Да, теперь он все понимал. И одного не мог простить себе, что и Потапов и Османов понимали это и раньше.
