Лаборатория
В здании царил полный мрак.
То и дело спотыкаясь, они вслед за Зонтоломайстером пробирались по бесконечным коридорам, проходили через какие-то гулкие комнаты, на ощупь карабкались вверх и спускались вниз по лестничным пролетам, ориентируясь только по скрипучему голосу своего вожатого.
– А вдруг здесь нам устроили засаду? – испуганно прошептала Лектория.
– Замолчите сейчас же! – раздраженно набросилась на нее Книга.- Я хочу наконец это услышать. Надо же понять, что происходит.
– Очень скоро стало очевидно, что Смог что-то замышляет,- говорил между тем Зонтоломайстер.- Он всегда прячется, всегда старается вести себя незаметно. Например, устроит как бы случайный пожар, потом мгновенно бросится, пожрет весь дым и снова исчезнет. Обыкновенно он прячется в заброшенных зданиях или под землей. Но сейчас ситуация меняется. Уже многие месяцы люди ждут: вот придет Шуази, она нам поможет! Мне кажется, именно это заставило Смога нервничать и торопиться. Должно быть, он посчитал, что настало время сделать вылазку. Впрочем, очевидно, что Нетвердайбл тоже забеспокоился. Я думаю, что…- Зонтоломайстер бросил мгновенный взгляд на Книгу и смущенно отвел глаза.- Я не знаю… возможно, он не вполне верит в то, что в пророчествах содержится истина.
– Здравая мысль, почему бы и нет,- мрачно заметила Книга.
– Когда я узнал, что он отправился в свой вояж, я и сам призадумался. Возможно, он прав. На тот случай, если Шуази все-таки не явится, Нетвердайбл придумал кое-что любопытное. Нужен же Нонлондону какой-то запасной вариант!
Они все шли и шли, и казалось, помещениям этого не освещенного ни единым осветительным прибором, ни одной самой слабой лампочкой здания, в котором к тому же отсутствовали и окна, не будет конца. Некоторое время в темноте раздавались лишь звук шагов и сопение Кисляя, который путался под ногами, вынюхивая дорогу.
– Мне вот что однажды пришло в голову,- продолжал Зонтоломайстер.-
Ведь что такое пули, которыми стреляет Смог? Это не что иное, как дождь. Конечно, не простой дождь, дождь агрессивный, но тем не менее все же дождь. Поскольку Смог, в сущности,- это облако. Ну, не облако, а, лучше сказать, туча. А у всякой тучи есть естественный враг. Как вы думаете, кто ее первейший враг? – Зонтоломайстер сделал паузу и, не дождавшись ответа, торжествующе провозгласил: – Зон-бик!
