- За все нужно платить, - ответил Владимир, - так что в этот раз...
Владимир не закончил фразу. Широкоплечий красавец поднял руку, останавливая его, и сказал:
- Что же... Как я уже говорил никто никого не собирается принуждать.
Николай. Что мне ответите вы?
- Что?..
- Мне нужен помощник.
В зале с колоннами было тихо. Молчали стены, молчали гости. Молодой человек в черном строгом костюме, сидя в кресле, улыбнулся Николаю добродушной улыбкой.
- Я согласен, - ответил Николай.
Эхо отозвалось гулко и, блуждая между колоннами, многократно повторило слова согласия.
Кругом было нестерпимо душно и жарко. Очень жарко. Воздух был настолько плотным, что казалось, в нем распылены тонны графитовой пыли.
Николай проверил показания манометров, самописцев и подошел к умывальнику. Нестерпимо хотелось пить. В грязном, запотевшем зеркале, висевшим над умывальником, отразились контуры силуэта Николая. Он открыл кран и прильнул губами к вялой струйке воды. Он пил до тех пор, пока в желудке не осталось места. Но жажда по-прежнему была все такой же сильной.
Прошло уже несколько дней, а Николай так и не привык к этому. Он набрал пригоршню воды и бросил ее в лицо. Проведя по лицу ладонью, добровольный помощник набрал еще одну пригоршню воды, вылил ее на голову и пригладил волосы рукой. Двигаясь ото лба к затылку ладонь наткнулась на шишку.
Николай осторожно ощупал голову руками. Два небольших костяных нароста со вчерашнего дня немного увеличились в своих размерах...
Июнь - июль 1999 год
