Слева раздался точно такой же приглушенный щелчок, как прежде справа.
Все повернулись на звук. Дверь медленно распахнулась. Темно-красное марево, казалось, хотело выплеснуться наружу, но что-то сдерживало его. В зале попрежнему было свежо и прохладно, но всех, кто стоял в нем, охватил ужас.
Каждая клетка, каждая молекула их тела завибрировали и была готова распасться на атомы, только бы не делать шаг за порог. Мышцы свело неприятной судорогой. Мужчины и женщины, молодые и старые, не спеша, по одному, направлялись в сторону распахнутой двери. Они знали, что обязательно должны войти в нее и ничто не изменит однажды заведенного порядка.
- Вот еще что, - сказал широкоплечий.
Дверь быстро захлопнулась. Все кто был в зале с колоннами почувствовали облегчение. Чувство это было настолько сильным и настоящим, что кое-кто даже поверил, что все самое страшное уже позади.
- Чуть не забыл, - сказал широкоплечий. - Нам нужны помощники. Точнее один помощник. Вертел, знаете ли, повертеть... дровишек подбросить... смолы подлить... Конечно, можно все автоматизировать, но... человеческий фактор тоже кое-что значит. Работа тяжелая, круглосуточная. Выходных и отпусков не бывает. Замечу лишь, что по силам и мужчине, и женщине. Тут никакой дискриминации не будет. Само собой, тот, кто у нас работает, освобождается от всего... - замялся широкоплечий, но быстро нашелся, прочего. То есть получает отсрочку. Как только он захочет все бросить, отсрочка аннулируется и все вернется на круги своя. Повторяю работа тяжелая, но выдержать способен каждый. Нам очень не хотелось бы, чтобы пришлось неожиданно искать замену.
Поэтому я сам выберу кандидата, исходя из своих соображений.
Красавец окинул присутствующих взглядом. Все смотрели на него, как и прежде не издавая ни звука.
- Владимир, попробуете? - улыбнулся широкоплечий.
- Хватит уже, напробовался, - недобро ответил Владимир.
- Вы что на нас в обиде?
- Да чего уж теперь обижаться. Сам сварил, сам и скушал.
- Что-то я вас не пойму. Вы сожалеете о нашем соглашении?
- Я давно о нем сожалею. Только вернуть назад было ничего нельзя.
- Хм... - усмехнулся широкоплечий, - вы очевидно считаете, что получить пожизненное заключение в одиночной камере было бы лучше? Если не ошибаюсь... тридцать два года. Без двух месяцев...
- Я человека убил. И я должен был за это заплатить... Людям. А теперь мне приходиться платить тебе.
- Все равно я что-то не пойму, - наморщил лоб широкоплечий, - в чем тут связь?
