— Там что-то есть. Ты не будешь возражать, если я перережу шнурок?
Валяй, — сказал удивленный Олли. Тут до Фрэнка дошло.
— Джо, ты думаешь, что там…
Джо кивнул.
— Дай, пожалуйста, нож.
Фрэнк передал Джо его перочинный ножик, и тот поддел кончиком лезвия самый нижний стежок, одним резким движением выдернул шнур целиком, и шов распался. Просунув в отверстие большой палец, Джо стал прощупывать начинку жилета. Вдруг на ладонь ему выкатился какой-то маленький предмет.
— То самое бриллиантовое кольцо! — воскликнул Фрэнк, любуясь сиянием камешка в солнечном луче.
Олли был ошеломлен.
— И кольцо все время было в моем жилете?
— С тех самых пор, как ты его купил!
— Я ничего не заметил, когда зашивал дыру. Но как оно туда попало?
Джо попытался выстроить версию:
— Когда банда Люиса ограбила банк в Вашингтоне, сам он уходил последним. Полиция уже окружала место преступления. Когда Льюис бежал через спортивный магазин, ему пришло в голову спрятать кольцо в один из спасательных жилетов, лежащих на полке. Он надрезал первый попавшийся и засунул туда кольцо, надеясь вскоре за брать его, если останется на свободе. Для этого надо было купить жилет. На следующий день он вернулся в магазин, но обнаружил, что все шесть жилетов исчезли. Поэтому он позвонил управляющему, мистеру Майклзу, и сказал, что хочет купить шесть жилетов, именно тех. На самом деле он просто хотел выяснить, куда они так сразу подевались. Он чуть не рехнулся, когда узнал, что их продали! И тут через своего знакомого, Билла Блэка, который работает в магазине, он узнает, что все жилеты попали к тебе, Олли. А ему во что бы то ни стало надо вернуть кольцо. В каком оно жилете — совершенно неясно, и он велел Тарну украсть их все.
Олли поскреб в затылке.
— Не проще ли было украсть один жилет с прорехой?
— Он боялся, что Тарн найдет кольцо и убежит вместе с ним.
— Теперь все понятно, — сказал Олли. — Раз первые пять жилетов оказались целы, значит, кольцо было в моем. Поэтому Льюис поехал вслед за мной домой и чуть было не отвоевал этот дурацкий жилет на озере…
Вдруг Фрэнк заметил скользнувшую за окном тень. Ребята подошли к окну и увидели странного человека с черными волосами, черными усами и черной бородой. Глаза его были скрыты за темными очками.
— Его уже видели в библиотеке! — воскликнул Фрэнк. — Он делал ксерокопию со схемы!
Неизвестный, поняв, что его заметили, кинулся в лес.
— За ним! Мы должны его поймать! — закричал Джо.
Выскочив из хижины, ребята бросились по следу. Но шум и треск, производимый незнакомцем, который выбирал заросли погуще, становился все тише. Чет, споткнувшись о корень, упал и ушибся. Фрэнк осмотрел его ногу.
