Она и сама не могла удержаться от смеха, боролась с братом, была румяна и весела с мороза.
— Тише, еркем, в доме гости, — шепнула ей старшая сноха.
А она их давно увидала, но не обратила внимания, потому что думала, что они — так себе, из тех надоевших уже ей путников, которые каждый день едут по дороге мимо ее дома. Тогда старшая сноха, делая вид, что раздевает ее, шепнула:
— В доме ученый джигит. Угомонись, ради бога!
Девушка замерла, потом медленно повернулась и посмотрела в глубь комнаты. Там лежал ученый джигит, подложив под себя подушки. Заметив, что девушка смотрит на него, он сконфузился и быстро подобрал ноги. А она, взглянув на худощавого, одетого по-русски длинноволосого джигита, тут же отвернулась.
Она раздевалась, уже молчаливая, задумчивая, снимала одну за другой все свои одежки и становилась все стройней и моложе.
— Айганшажан, ты что это так поздно? — машинально спросил Тулеу.
А Абейсын с мороза был бодрый, спать ему расхотелось, он глядел, как раздевается девушка, посапывая, и глаза у него блестели. Айганша чувствовала его взгляд, ей было стыдно, но в доме была одна комната, уйти было некуда, и она только отвернулась к стенке. Абейсын глядел на нее маслянистыми глазками и щипал Жасанжана за ноги. Жасанжан подбирал ноги, но одернуть Абейсына стеснялся!
Как раз в эту минуту в дом ввалились еще двое.
— Ассаламалейкум! — одновременно сказали они, щурясь на свет.
На усах и бородах их блестел лед, брови и ресницы заиндевели. Прямо в одежде они неуклюже сели на постель и тут только разглядели и узнали возвращающегося домой младшего брата волостного Кудайменде.
Не сняв поясов, они сразу сунулись к нему.
— Ой, дорогой, какой ты бледный!
— Апыр-ай, верно говорят: ученье съедает человека.
— Как здоровье, дорогой, соскучился по аулу?
Абейсыну они не понравились, он перебил их:
— С вами ведь еще двое были?
— Ой, мать их… два рыбака с нами, в Челкар везем.
— Куда же вы их дели?
— В верблюжий сарай загнали.
— А чего ж без охраны?
Черный бородач рассмеялся:
— Пес их съест! Далеко не уйдут по морозу в кандалах…
Айганша до сих пор сидела молча, грустно обняв колени. Но, услышав о кандалах, она подняла голову и с тревогой посмотрела на бородача. Жасанжан перехватил ее взгляд, и что-то в нем встрепенулось.
— А почему бы… — неуверенно начал он. — Они, наверно, замерзли совсем, почему бы не пригласить их в дом? — уже потверже сказал он.
Абейсын хмыкнул, отвернулся, подминая под себя подушку, и завалился на бок. Бородач сделал вид, что ничего не слыхал. Зато девушка мгновенно взглянула на Жасанжана умоляющими глазами, благодарно покраснела и отвернулась.
