– Я пройду обряд. – Уверенно сказала Астор
– Разумное решение, но боюсь, отец тебе этого не позволит. Он просто не поймет.
– Поймет! Я все ему объясню. Сама, в конце концов, виновата, не послушала тебя.
Я от комментариев воздержался. Поживем – увидим.
– Идем, я провожу тебя к шатру.
– Маркус. – Позвала Астор пол минуты спустя.
– Что?
– Я сама должна выбирать того, кто… любого?
– Да.
– И как это должно быть?
– Просто, назовешь имя Мудрейшей, она его известит. Никто не имеет права отказаться.
– Даже ты?
Я улыбнулся:
– Да.
– Хорошо. – Тихо промолвила Астор и мы, наконец, добрались до шатра, завершив тем самым третий круг вокруг стойбища.
Утром ко мне в шатер ворвался граф. Сказать, что он был в ярости, значит не сказать ничего. Но чего-то подобного и следовало ожидать. И того, что объяснятся, придется тоже мне, Астор благоразумно старалась не попадаться на глаза батюшке. Понимала, что гнев его праведный, но исправить уже ничего нельзя.
– Этого нельзя допустить! – Только переступив порог, взорвался де Энакер. – Это же варварство!
Ну что ж, его можно понять.
– Сядьте, – посоветовал я, протягивая ему, кубок с вином, – сядьте и послушайте. С Астор ровным счетом ничего не случится. А ваши бессмысленные предрассудки только усугубят ваше положение.
– Да как вы можете оправдывать подобную варварскую дикость?! – Набросился на меня граф.
Подобное отношение признаться задело меня за живое.
– Это традиции моего народа граф, и мне плевать, как вы к ним относитесь. Но вашу бестактность я еще могу простить. Агррами к моему великому сожалению менее терпимы. Надеюсь, вы понимаете, что ссора с ними равносильна самоубийству? Возвращаться к мосту мы не можем, нас там ждут. Остается единственный выход: тайная тропа горцев. Я, конечно, пользовался ей прежде, и не раз. Но без помощи агррами я вас там не проведу. Так что подумайте Галатон, маленькая шалость Астор уж всяко не страшнее смерти. – Уф вот это речь!
Де Энакер понял: выбора нет.
– Бес бы вас побрал Барс!
– Я ему не по зубам.
– Очевидно, – раздраженно буркнул граф и удалился.
Вслед за де Энакером пришел второй посетитель в появлении, которого сегодня я мог бы и не сомневаться. Мудрейшая – кхати, самая старая и самая мудрая женщина племени. Всего их обычно три, по числу летних стойбищ.
Как водится, меня опять кто-то выбрал. Много веков назад мне нравилось участвовать в этом обряде, сейчас я отношусь к этому философски больше как к еще одной обязанности перед племенем. И нечего сетовать на чрезмерную популярность коли сам создал такую репутацию. Делаю я это, естественно, не ради славы, а по чисто прагматическим соображениям. Бывает, я отсутствую так долго, что успевает смениться целое поколение, и вот чтоб меня не забыли, приняв в последствии за обычную легенду, при каждом посещении приходится поддерживать образ ''духа племени, того, кто всегда возвращается''. Иначе было бы очень обидно, однажды вернутся домой и обнаружить, что тебя туда не пускают. Это вообще неприятное чувство: стать чужым в месте, которое тебе дорого.
