- Устали небось? - спросил, улыбаясь, Федотов.
- Нисколько, - ответили мы дружно.
- Тогда выходите из машины, да поживей. Иван Семенович! Проводи ребят в казарму. Жрать небось хотите?
- Еще как! - послышались голоса.
- Тогда быстро мойтесь и проходите в столовую.
Нас провели в просторное помещение и посадили за огромный деревянный стол. На нем были расставлены блюда с ветчиной, рыбой и хлебом, а в стеклянных вазах красовались яблоки и сливы.
Пришел Шварц. Выпив стакан клюквенного сока, тихо и торжественно произнес:
- Разведка германской армии поручает вам выполнить важное и почетное задание.
Он взял со стола кусок каменного угля.
- Как вы думаете, что это такое?
- Уголь, - хором ответили мы.
- Ошибаетесь. Это самая настоящая взрывчатка, выкрашенная под цвет каменного угля, и она непременно должна попасть в топки советских паровозов…
После недолгого раздумья он добавил:
- Я очень беспокоюсь за вашу дальнейшую судьбу и потому должен честно сказать - задание является не только ответственным, но и опасным. Каждому, кто попадет в руки советской разведки, грозит немедленная смерть. Так что, прошу вас, будьте осторожны.
Но мы-то понимали, что не о нас он беспокоится, а о том, чтобы задание было выполнено.
По приказу Шварца нас разбили на три группы. Я попал в третью. Федотов тут же увел нас в отдельную комнату.
- Послезавтра улетишь к своим, - проходя по коридору, шепнул мне Иван Семенович. - Поговорим после обеда. Жду возле ельника у торца здания.
Я с трудом дождался конца обеда и, стараясь тверже ступать на левую ногу, вышел во двор. Незаметно осмотрелся и, заложив руки за спину, побрел к густому разлапистому ельнику, где меня ждал Таболин.
- Ступишь на нашу землю, немедленно дай знать об этом советским властям. Понятно?
Я молча кивнул.
- И еще вот что: напиши там, в России, письмецо моей матери, Марии Венедиктовне Голосовой. Так, мол, и так, жив-здоров ваш сын Иван Семенович Таболин. Скоро думает вернуться домой. Запомни адрес: Орловская область, Кромский район, деревня Красный Клин. Повтори.
Я повторил адрес и пообещал непременно выполнить просьбу.
- Ну, а теперь - в казарму.
Вечером в отсек барака заглянул Федотов. Вскоре кто-то из ребят крикнул:
- Димка! Алексей Николаевич зовет тебя.
- Поговорить бы нам напоследок… Как-никак, а почти два месяца прожили вместе…
Федотов оттащил меня в сторону:
- С этими пропусками вы явитесь в любую воинскую часть Красной Армии. Ты их ребятам, кто понадежней, раздай. Действуй с умом.
