- Кроме топографии, мы будем изучать и другие предметы?
- Нет. Для того чтобы перейти линию фронта или участок местности, находящийся под наблюдением врага, достаточно и того, что вы проходите сейчас.
- А нас будут учить стрелять?
- Вам оружие не потребуется.
Краузе, пристально глядя на меня, вкрадчиво объяснил, что нам, ребятам, всегда следует советоваться со старшими и меньше всего доверять сверстникам.
- Ну, кто твой самый большой друг? Наверное, Женя Хатистов?
Я кивнул. Краузе криво усмехнулся:
- А ты знаешь, что он выдал тебя с головой? Вчера ты говорил ребятам, что мы собираемся уморить вас голодом, и, как видишь, мне об этом уже известно…
Я похолодел. Неужели Женька и вправду донес на меня?
- Не бойся. Мы не собираемся тебя наказывать. Я даже могу понять твое недовольство, ведь голодать никому не хочется. Только в другой раз приходи со своими жалобами прямо ко мне. Я все равно все знаю…
В этот день я с Женей Хатистовым не разговаривал. Я его видеть не мог. Мне хотелось сказать ему, что он предатель. А ночью в Женькин карман кто-то положил записку.
- Пацаны! Смотрите, что я нашел! - Женя по складам прочел несколько строк, написанных кривым детским почерком: «Помни! Родная земля ждет тебя. Береги ее в своем пионерском сердце».
Кто бы мог это сделать? Мы с любопытством смотрели друг на друга.
- Таболин - вот кто, - уверенно сказал Толя Парфенов.
- Может, Герман? - начал сомневаться Иван.
- Ты что, спятил? Он же настоящий фашист.
- В том весь и секрет, - озираясь по сторонам, вполголоса сказал Иван. - Они нарочно подложили ее, чтоб нас проверить.
- Верно!
Женя тотчас разорвал записку. Вечером унтер вызвал его на допрос.
Вернувшись в комнату, Женя плотнее закрыл за собой дверь и зло процедил сквозь зубы:
- Где Валька?
- Только что был здесь. Не видел его в коридоре? - отозвался Толя.
- Если бы видел, не спрашивал! - и, обведя ребят растерянным взглядом, Женя задиристо произнес: - Валька-то… предатель!
Приютские угрожающе надвинулись на него.
- Что ты сказал? Повтори!
- Предатель ваш Валька! Забыл, как клятву давал и землю смоленскую жрал. И не подавился, зараза!
- Ты полегче, а то знаешь!… У Жени дрожали губы:
- Я-то знаю!
Бесшумно открылась дверь. Появился Валька.
- Вот он! - заорал Женя. - А ну, шлепай во двор, гад!
У навеса Женя с силой рванул Вальку за ворот френча. В следующий миг мальчишки клубком завертелись по земле.
- Сам ты меня продал, шкура! - визжал Валька, отчаянно колотя Женю кулаками.
