- А Димка тоже немцам продался! - услышал я за спиной голос Вани, и в тот же миг сильный удар по голове свалил меня с ног. Я попытался подняться, но на меня набросилось сразу несколько пацанов. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы вдруг над нами не раздался голос Таболина:
- Нечего сказать, молодцы! А ну-ка, всем встать! Смирно!
Я еле держался на ногах, все плыло у меня перед глазами.
У Вальки из носу шла кровь, и он, откидывая голову назад, хватал ртом воздух. Женя Хатистов прикрывал ладонью разбитую губу.
- Эх вы, герои! Из-за чего подрались-то?
Мы молчали.
- Тоже мне, друзья-товарищи. В следующий раз подумайте как следует: может, в вашем споре замешан еще кто-то. Увижу еще раз такое безобразие - в карцер посажу.
Таболин ушел по тропинке в сторону особняка, а Ваня воскликнул:
- Женька, Димка, Валька! Ну-ка, признавайтесь, кто что сболтнул унтеру.
- Я ничего не болтал! - ответил я.
- И я не болтал! - сказал Валька.
- И я не болтал! - сказал Женя. Тогда я перешел в наступление:
- Это Женька нашептал унтеру, будто я на голодуху жаловался. Мне унтер говорил.
- Я ему нашептал?! - вытаращил глаза Женя. - Да чтоб мне домой не вернуться, если я ему хоть слово про тебя сказал! Это вон Валька на меня шептал. - Женя сжал кулаки и угрожающе придвинулся к Вальке: - Может, ты и про автомат не рассказывал, который я весной у солдата спер?
- Да чтоб мне!… - забожился Валька. - Я и не знаю ни про какой автомат.
- Я же рассказывал.
- Рассказывал, - подтвердил Ваня. - Вчера, когда мы с занятий вернулись.
- Так я вчера Герману на кухне помогал! - запротестовал Валька. - Я и на занятия не ходил.
Мы переглянулись: вот те раз! Если никто ничего не говорил унтеру, откуда же ему известно про автомат и про мои слова насчет голодухи?
- А может, нас подслушивают? - шепотом высказал предположение Ваня.
- А зачем унтер наговаривает нам друг на друга? - спросил я, чувствуя, как от Ваниной догадки у меня по спине побежали мурашки.
- Не понимаешь?
- Нет.
- Так вот слушай. Они хотят, чтоб мы горло друг другу перегрызли.
- Для чего? - снова спросил я.
- Вот, бестолковый. Чтоб мы остерегались друг друга. А нам надо держаться вместе. Понял теперь?
- Понял.
Ваня был самым старшим среди нас, и его мнение чаще всего принималось всеми безоговорочно. А теперь авторитет Вани еще больше возрос в наших глазах.
- Кто первый начнет драться, тот, значит, с унтером заодно…
Ваня что-то зашептал сидевшему рядом Вальке. Тот кивнул и так же шепотом передал мне:
