Проснулись еще два человека. Один из них посмотрел в сторону Барса мутным взглядом и снова опустил голову на кувшин, с которым спал в обнимку. Другой оказался посообразительней. С трудом приподнявшись на локтях, он заорал:
– Тревога!
Разбуженные его криком поднялись еще несколько человек. Соблюдать осторожность уже не имело смысла и Барс заорал во всю глотку:
– Литина! Ты где?!
Ответа не последовало, зато проснулись еще несколько человек. Продолжая звать Литину, Барс набросился на разбойников, пока те еще полностью не пришли в себя. Схватив копье, он принялся сбивать с ног хозяев пещеры ударами древка. Обнажив клинки, разбойники ринулись в бой.
Поднялся шум, суматоха. Перепившиеся разбойники безуспешно гонялись за непрошенным гостем по всей пещере, размахивая оружием. Ловкий юноша без труда отбивался от них – противники сами едва держались на ногах, слишком уж много было выпито накануне. Если бы Барсу удалось отыскать Литину, он, наверное, без особых помех сумел бы вывести ее из пещеры. Но девочка не откликалась на его зов.
Отбиваясь от двух головорезов, яростно размахивавших клинками, юноша неожиданно натолкнулся спиной на какое-то препятствие, хотя казалось, что за миг до того позади ничего не было. Кто-то силой вырвал копье из его рук, затем легко поднял за шиворот и бросил лицом на камни. Перевернувшись на спину, Барс увидел над собой мрачного бородатого громилу в тюрбане.
– Кто ты такой, парень? – свирепо прорычал громила. – Зачем ты явился в мою пещеру?
– Убей его, Зариман! – взвизгнул один из разбойников.
Получив крепкий удар в грудь от своего предводителя, он кубарем отлетел в сторону, сбив с ног еще двоих своих товарищей.
– Я сам решу, что с ним делать! – рявкнул атаман. – Поднимите его.
Двое разбойников рывком подняли юношу с камней и поставили на ноги. Зариман повторил свой вопрос:
– Что тебе нужно здесь, парень?
– Ты захватил мою сестру, – ответил Барс. – Я пришел за ней.
Зариман расхохотался. Разбойники дружным гоготом поддержали своего атамана.
– Так тебе нужна эта маленькая болтливая девчонка из каравана? – переспросил предводитель головорезов. – Ты либо совсем дурак, либо чересчур смел и нагл. На что ты надеялся, несчастный, отправляясь сюда? Как ты собирался в одиночку отбить у нас свою сестренку?
Разбойники снова захохотали.
– Не так уж трудно разделаться с вашей пьяной сворой, – хмуро процедил Барс сквозь зубы.
Это высказывание стоило ему такой затрещины, что потемнело в глазах.
