– Но хотя бы кому-то помочь можно, – не согласился Барс. – Я постараюсь сделать все, что смогу.
Когда вдали засветилось пламя костра, Барс спешился. Дата последовал его примеру.
– Возьми моего коня, – сказал Барс, отдав старику повод. – Спрячься в этих скалах и жди меня здесь. Я проберусь в пещеру Заримана.
– Ох, не нравится мне все это, – снова проворчал старик.
– Не переживай, я быстро. Только туда и обратно.
– Вот это-то меня и беспокоит. Слишком уж тебе все кажется простым. У тебя добрая душа и отважное сердце, боюсь, что именно это тебя и погубит.
– Не ворчи, Дата. Ступай в укрытие и жди меня там.
– Хорошо. Но будь осторожен, юноша. Если не сможешь пробраться к загонам со скотом, бери свою сестру и беги. И про ковер забудь, я уж потом как-нибудь сам.
– Ладно, посмотрим.
Барс зашагал на свет костра. Старик проводил его взглядом и повел жеребца и ослика в укрытие.
Костер горел перед самым входом в пещеру, рядом храпели два разбойника. Осторожно обойдя заснувших стражей, Барс вошел под каменные своды.
Пещера, где бандиты устроили свое логово, была довольно обширна. Всюду на коврах, циновках, охапках сена и просто на камнях спали разбойники. Пустые винные бочонки, опрокинутые кувшины и кубки свидетельствовали о том, что грабителей повергла в повальный сон вовсе не усталость, все они были мертвецки пьяны. Под сводами пещеры металось эхо от богатырского храпа ее обитателей.
Поняв, что какой-либо шум вряд ли сможет разбудить перепившихся разбойников, Барс успокоился и уже без опаски принялся обследовать пещеру. Всюду горели факелы и светильники, так что заблудиться было трудно. Юноша сразу отыскал сундук Даты – все добро, награбленное в последнем походе, разбойники свалили в одну кучу в центре пещеры. Сундук был заперт на замок, но Барс не стал тратить на него время и отправился дальше, на поиски Литины.
В глубине пещеры юноша обнаружил загоны, где разбойники держали своих коней и угнанный скот. Однако Литины так нигде и не было видно.
– Да где же эта несносная девчонка? – обеспокоенно пробормотал Барс.
Кони зафыркали, встревоженные появлением незнакомого человека. Барс отступил на шаг и почувствовал под сапогом что-то мягкое. Тут же откуда-то снизу послышалось недовольное бурчание.
Из-под шкуры, валявшейся на камнях, выбрался бородатый мужик – не заметив разбойника, Барс наступил ему на руку.
– Ты кто такой? – недоуменно спросил разбойник, сонно хлопая глазами.
Не считая нужным вступать в переговоры, Барс ударил его кулаком в лоб. Разбойник свалился с ног, едва успев подняться. Падая, он толкнул плечом пустой бочонок, тот с грохотом покатился по камням.
