– Мы о них и думаем! – крикнул хромой калека. – Это наша долина, мы избрали ее для себя и своих детей и не должны позволять хозяйничать здесь пришлым негодяям. Мы для того и ушли сюда с равнины, чтобы не жить на коленях.
– Верно! Правильно! – бурно поддержали его из толпы.
– Вы все обезумели! – воскликнула старуха.
– Согласен, – тихонько проворчал Дата.
При этом он бросил красноречивый взгляд на своего молодого спутника, словно говоря: «Вот, что ты наделал.»
– Вы навлечете еще большие несчастья на нашу долину! – продолжала матрона.
– Парень прав, мы не можем всю жизнь прятаться, матушка Огана, – сказал Рут. – Уйдем на новое место, нас и там достанут. Пусть парень попробует сделать, что сможет, мы же не впустим больше разбойников в нашу долину.
Жители пещер загалдели еще громче, воинственно потрясая палками и костылями.
– Ну, хорошо, – вынуждена была согласиться старая матрона. – Мне не верится, юноша, что ты сможешь отбить у Заримана свою сестру и уж тем более, что тебе удастся вернуть наш скот. Но твоя отвага заслуживает уважения. Я буду молиться за твою удачу. Если же у тебя получится задуманное, я буду благодарить небеса до конца своих дней за то, что они послали тебя в нашу долину. Верните коня этому юноше и ослика его спутнику, – распорядилась она. – Верхом вы быстрее доберетесь до логова Заримана и сможете спастись в случае опасности. Рут, возьми несколько человек, отправляйся за перевал и жди на скалах у выхода из ущелья.
Жители пещер начали собираться в дорогу. Барсу подвели его коня, старому Дате помогли взобраться на ослика.
– Благодарю тебя, матушка Огана, – произнес юноша, поклонившись старой женщине. – Клянусь небесами, я верну ваш скот.
– Удачи тебе, храбрый юноша, – пожелала старуха, улыбнувшись.
Барс вскочил в седло и кивнул своему спутнику.
– Едем, Дата.
Резво перебирая копытами, жеребец и ослик понесли своих седоков к горному перевалу, за которым открывалось ущелье разбойников Заримана. Следом зашагали три десятка человек во главе с Рутом.
Ночь догнала путников, когда они въехали в ущелье. В кромешной тьме жеребец и ослик осторожно шагали по камням, руководствуясь лишь чутьем.
– Не нравится мне твоя идея, юноша, – тихо проворчал старик. – Нам бы самим отсюда живыми выбраться, а ты еще и каждому встречному помочь стремишься.
– Неужели тебе не жаль этих несчастных? – спросил Барс. – Ведь их дети умрут от голода.
– Жаль, конечно. Но в мире полно таких бедолаг, каждому не поможешь.
