– Я принял бы твой совет, если бы мог поступить иначе. Но я должен спасти свою сестру и помочь Дате вернуть кое-что. А вот почему вы позволили ограбить себя кучке бандитов? Вас же так много и некоторым силы не занимать.
Барс многозначительно взглянул на Рута. Однорукий усмехнулся, а матушка Огана произнесла:
– Не стоит ровнять всех здешних жителей по одному человеку, юноша. В этих пещерах собрались калеки, хворые убогие люди, слабые и беззащитные, бежавшие с равнины и укрывшиеся в горах от несправедливости, обид и притеснений. Среди нас нет воинов. Рут силен и ловок, но и он своей единственной рукой ничего не сможет сделать против полусотни головорезов, чье ремесло – грабить и убивать.
– Тогда вам придется всю жизнь прятаться в норах, – сказал Барс. – А впрочем, это ваше дело. Прошу прощения, но мы должны спешить.
– Надвигается ночь, – с опаской заметил Дата своему спутнику.
Видимо старик не горел особым желанием идти по горам пешком в кромешной тьме.
– Ночь – самое лучшее время, чтобы проникнуть в разбойничье логово, – ответил ему Барс. – Нас никто не заметит.
– И мы тоже мало что сможем разглядеть, – проворчал старик. – Но ты, конечно, прав. Идем, не будем терять время.
– Если получится, мы попробуем вернуть вам ваш скот, – пообещал Барс горцам напоследок.
– Нет, этого не нужно делать! – сразу возразила матушка Огана. – Ты молод и горяч, юноша, я вижу, что ты очень отважен и верю, что тобою движут лишь благие намерения. Но, желая помочь нам, ты разозлишь Заримана и он явится сюда со своими головорезами, чтобы отомстить нам.
– Да что же с вами такое?! – воскликнул Барс. – Неужели вы так трусливы, что даже боитесь получить назад то, что по праву принадлежит вам? Неужели вы так и будете прятаться по своим норам, словно крысы? Хотя бы раз поднимите головы и дайте отпор своим гонителям!
– Легко советовать, не имея ничего, – с горечью ответила матушка Огана. – Но мы должны думать о своих детях.
– Прошу прощения, матушка, но парень кое в чем прав, – произнес Рут. – Из ущелья Заримана в нашу долину есть лишь один выход и мы можем встретить разбойников там за перевалом, в самом узком месте.
– Чем мы можем их встретить? – сурово спросила старуха. – Костылями и палками? У нас всего лишь один лук на всех и несколько дротиков.
– Вот этим, – ответил Рут, подняв с земли камень.
Жители пещер оживились, поднялся шум. Идея Рута явно всем понравилась.
– Тише! Успокойтесь! – призвала их матушка Огана. – Это безумие! Подумайте о своих детях!
