– Успокойся, старый человек, никто из нас не станет удерживать ни тебя, ни твоего спутника, – ответила матушка Огана. – Но своих животных вам придется оставить здесь.
– Отчего же такая несправедливость?! – возмутился Барс.
– А мир вообще несправедлив, – усмехнулся Рут, но поймав суровый взгляд престарелой матроны, осекся.
– Голод пришел в наши пещеры, – произнесла матушка Огана. – Сами небеса послали вас сюда. Вы сможете продолжить свой путь и пешком, наши же дети скоро начнут умирать.
Против такого довода Дата не посмел ничего возразить и лишь горестно вздохнул. Барс обвел взглядом толпившихся вокруг людей, посмотрел на худых чумазых детишек горцев и опустил голову.
– Дело, которое вынудило нас отправиться в дорогу, не терпит отлагательства, верхом мы добрались бы до цели своего путешествия гораздо быстрее, – произнес он. – Но если это поможет сохранить жизни ваших детей, оставьте себе и коня, и серого. Только верните мой меч, мне он еще может понадобиться.
Рут отобрал клинок у одного из своих товарищей и отдал оружие Барсу.
– Кто твой враг, парень? – поинтересовался однорукий. – Для кого предназначен этот меч?
– Надеюсь, что ему не придется пролить ничьей крови, – ответил юноша. – А гонимся мы за разбойниками, которые прошлой ночью напали на караван у предгорий. Они похитили маленькую девочку, мою сестру. Не знаете ли вы, где искать их логово?
– Еще бы нам не знать, – процедил Рут сквозь зубы, сразу помрачнев.
– Они недавно обосновались в наших горах, – сказала матушка Огана. – Из-за них и пришел голод в наши пещеры. Несколько дней назад эти головорезы промчались через долину, угнали весь скот и разграбили все наши запасы. Хорошо еще, что мы успели спрятать всех женщин и детей. Кое-кому из наших досталось от разбойников, но, к счастью, обошлось без жертв. Однако мы лишились почти всего, что имели. Видимо, нам придется покинуть свои пещеры и искать новое убежище, соседство с разбойниками становится слишком опасным.
– Так их логово где-то рядом? – осторожно спросил Дата.
– Даже слишком, – ответила матушка Огана. – Они обосновались в ущелье вон за тем перевалом. Там есть огромная пещера, в ней Зариман со своими головорезами отдыхает от походов и хранит награбленное.
– Зариман? – переспросил Барс.
– Так зовут атамана разбойников, – пояснил Рут.
– Их много? – снова поинтересовался Барс.
– Более полусотни, – ответил Рут. – И я не советовал бы тебе, парень, соваться в их логово.
