– Покажи этому молокососу, Рут! – выкрикнул из толпы хромой калека, потрясая костылем.
Жители пещер загалдели, подбадривая однорукого. Между тем народу все прибывало, привлеченные шумом горцы вылезали из всех своих нор, в толпе появились женщины и дети.
– С тобой я драться не стану, – сказал Барс однорукому.
– Что? Уже перетрусил, храбрец? – насмешливо спросил Рут.
– Недостойно молодому и сильному биться с калекой, – ответил юноша.
– А ты все же попробуй.
Неожиданно Рут схватил Барса за горло, легко поднял в воздух и припечатал к земле. Клинок выпал из руки Барса и был тут же подобран кем-то из толпы.
– Прекратите! – воскликнул Дата, попытавшись остановить драку. – Можно же все уладить миром. Мы же разумные люди.
Но люди из толпы оттащили его в сторону.
– Не мешай им, старик. Твой парень сам хотел драки.
Тем временем Барс вскочил на ноги. Отбросив все сомнения, он набросился на противника, но однорукий Рут вновь играючи впечатал его в землю. Несмотря на свое увечье, калека оказался крепок и силен. Снова и снова юноша бросался на жителя пещерного города, пытаясь сбить его с ног, однако всякий раз сам оказывался на земле.
Вдруг люди, окружавшие место схватки, притихли и расступились. В круг вступила высокая седая женщина. Ее платье мало отличалось от одежд прочих жителей пещер, разве что было аккуратнее и чище, но по гордой осанке старухи можно было бы подумать, что она считает себя королевой всего мира.
– Что здесь происходит? – спросила она недовольным тоном.
– К нам вторглись двое чужаков, матушка Огана, – с почтением сообщил ей один из людей.
– И из-за этого такой галдеж? Рут, прекрати валять дурака.
Однорукий виновато пожал плечами и произнес:
– Прости, матушка Огана. Парнишка сам напросился.
Дата поспешил к старухе и взмолился:
– Почтенная женщина, я вижу, что вы пользуетесь уважением у этих несчастных людей. Прошу вас, остановите избиение моего молодого спутника.
Но бой и без того уже прекратился. Рут подал Барсу свою единственную руку и помог ему подняться. Улыбнувшись, однорукий хлопнул противника по плечу и сказал:
– Ты храбр и упрям. Молодец. Извини, что повалял тебя немного.
– Ничего, стерпим, – ответил Барс. – Ну и силен же ты, друг, словно буйвол.
Рут рассмеялся и снова хлопнул парня по плечу так, что у того подогнулись колени.
– Кто вы такие? – строго спросила матушка Огана.
– Мы всего лишь путники, – поспешил ответить старик. – Мое имя Дата, моего молодого спутника зовут Барс. Мы никому не желаем зла, ваши же люди хотят отобрать у нас коня и ослика. Прошу вас отпустить нас и мы немедленно покинем ваши края.
