Беспомощно шлепая по воде руками, Барс на мгновение вынырнул на поверхность, но тут же стальная кольчуга опять потянула его на дно. Схватив друга за волосы, Литина снова вытащила его на поверхность.
– Держись! – крикнула она.
– Не могу, – прохрипел Барс. – Я сейчас утону.
– Только попробуй! А кто тогда твою принцесску спасать будет?! Я, что ли?! Держись за мое плечо, доплывем.
Поддерживая своего старшего спутника, девочка принялась грести к противоположному берегу. Стремительное течение подхватило обоих и понесло вниз.
Гиркан, приняв человеческое обличье, злобно прокричал им вслед:
– Я хорошо вас запомнил! Мы все равно когда-нибудь встретимся и тогда не ждите пощады!
Но Барс и Литина уже не слышали угроз разъяренного оборотня. Течение уносило их все дальше и дальше вниз по реке. Оба совершенно выбились из сил, пока, наконец, сумели добраться до противоположного берега.
Тяжело дыша, Литина кое-как вытащила друга из воды и проворчала:
– Ну и тяжел же ты. Понацеплял на себя железа, чуть сама с тобой не утопла. Не мог даже плавать научиться за столько лет. А я уж думала, что ты все умеешь.
– Спасибо тебе, Литина, – произнес Барс, с трудом переводя дух. – Ты спасла мне жизнь.
– Вот видишь, я не только несчастья приношу.
– Вижу, только не надо задаваться. Жаль, что мы без коня остались, придется дальше идти пешком.
Барс поднялся на ноги, пригладил свои взлохмаченные мокрые волосы, огляделся и добавил:
– Если только эти парни не согласятся нам помочь.
Литина оглянулась и увидела нескольких всадников, появившихся на холме.
– Кто это? – испуганно прошептала девочка.
– Наверное, пограничный отряд, предположил Барс. – Мы уже в Голубой Долине, эта река – граница королевства. Но могут оказаться и разбойниками. Ты на всякий случай спрячься за этими кустами, а я поговорю с ними.
– Только будь осторожен, – предупредила Литина. – Мне они не внушают доверия.
– Уж кто бы говорил, – проворчал Барс, почему-то вдруг вспомнив о вороватости своей маленькой спутницы.
Литина укрылась в ветвях густого кустарника, росшего у самого берега, а Барс направился к всадникам.
Поравнявшись с юношей, всадники окружили его. Это оказались воины короля Голубой Долины, на что указывали геральдические символы на их щитах.
– Привет, парни, – беззаботно сказал Барс. – Лишней лошади не найдется?
– Ты кто такой? – хмуро спросил один из всадников.
– Путник, – просто ответил юноша.
– Судя по виду, ты только что явился с того берега, – заметил все тот же воин. – Ступай за нами, – приказал он и развернул коня.
