– Твой слуга сам виноват, что напал на нас, – ответил Барс. – А коня не получишь, даже не мечтай.
Гиркан хищно оскалился и внес новое предложение:
– Жалко коня, отдай девчонку.
– Не рискуй, – усмехнулся Барс. – Она приносит несчастья.
Литина вспыхнула от возмущения при этих словах, а Барс продолжал:
– Впрочем, ее ты тоже не получишь.
– Ошибаешься, – прорычал оборотень. – Я получу и ее, и коня, и тебя самого в придачу.
Он поднял свое обросшее серой щетиной лицо к небу и призывно взвыл. Тут же послышался ответный вой со всех сторон.
– Забирайся в седло, – тихо сказал Барс Литине, обнажая саблю. – Этот парень здесь не один.
– А ты? – испуганно прошептала девочка.
– Залазь, не разговаривай.
Литина быстро взобралась на спину вороного, который встревоженно фыркал и перебирал копытами.
Из зарослей появились несколько волков. Без лишних раздумий серые хищники устремились к людям. Взмахнув саблей, Барс вскочил на круп коня позади Литины и пришпорил вороного. Взбрыкнув, жеребец ударил копытами одного из хищников и помчался вперед, ломая кустарники. Гиркан ударился о землю и, снова приняв волчий облик, бросился в погоню во главе своей серой стаи.
Барс то и дело бил вороного в бока каблуками сапог, но конь и без того мчался быстрее ветра, обезумев от страха. Волки гнались по пятам за ускользающей добычей, обходя беглецов с обеих сторон, тут и там в высокой траве мелькали серые спины. Несколько раз хищники пытались добраться до людей, прыгая на круп коня, но Барс отгонял их взмахами сабли, волчьи зубы клацали в пустоте.
Уставший от долгого путешествия вороной скакал все тяжелее, а волки никак не отставали, видимо, Гиркан обозлился не на шутку. Погоня не ослабевала ни на миг, хотя и серые хищники уже порядком притомились.
Вскоре впереди в лучах заходящего солнца заблестела широкая лента реки.
– Мы спасены! – радостно воскликнула Литина. – На том берегу они нас не достанут, такую реку волкам не переплыть.
– Мне тоже, – отозвался Барс. – Я плавать не умею.
– Зато лошади умеют, – успокоила его девочка. – Вороной нас перенесет.
Словно почувствовав, что добыча вот-вот ускользнет, волки еще яростнее продолжали преследование. Когда жеребец достиг крутого берега, самый крупный из волков, сам Гиркан, ухватил коня за хвост. Вороной упал на колени, Барс и Литина вылетели из седла и шлепнулись в воду.
Отбрыкнувшись от волков, жеребец помчался вдоль берега вверх по течению. Как ни странно, хищники не стали преследовать его. Рассыпавшись по берегу, они следили за людьми в реке, но прыгать в воду не решались.
