– Я должен ехать, – сказал Барс Литине. – Ты оставайся здесь.
– Еще чего! – возмутилась девочка. – Я поеду с тобой. Этому громиле моя помощь все равно не нужна, а вот ты без меня пропадешь.
– Мой путь может быть опасен.
– Не старайся меня запугать, ничего не выйдет. И потом – это ведь мой конь.
– То, что ты украла вороного у Менгира, еще не означает, что он по праву стал твоим, – возразил Барс. – Но у меня нет времени на споры. Если хочешь ехать со мной, поехали.
Барс вскочил в седло, Литина подала ему переметную суму.
– Что здесь? – с подозрением спросил Барс.
– Кое-какая провизия в дорогу и овес для коня. Ты же не способен думать ни о чем кроме своей принцесски, совсем ошалел от своей любви. Приходится мне заботиться о твоем желудке.
– Ладно, не ворчи, ты похожа на древнюю бабку. Полезай быстрей сюда.
Литина взобралась на круп коня позади Барса и обхватила друга за пояс. Барс пришпорил вороного и легкой рысью направил его на север. Вскоре лагерь остался далеко позади.
Много дней Барс и Литина скакали к далеким горам Поднебесья. Скудные запасы провизии быстро истощились, вороной все чаще задыхался от усталости, да и сами путники порядком притомились. Наконец, унылые степи сменились холмистой местностью с изумрудными лугами и тенистыми рощами.
– Здесь красиво, – заметила Литина. – Где это мы оказались?
– Это королевство Зеленых Холмов, – ответил Барс. – Наш табор кочевал через эти края когда-то. Там дальше лежит Голубая Долина.
– Это там твоя принцесска должна была стать королевой? – уточнила девочка.
– Да, – кивнул Барс.
– А кто живет здесь? – продолжала спрашивать любопытная девчонка.
Барс пожал плечами.
– Обычные люди. Они пасут свой скот на этих лугах и живут в небольших селениях. К востоку лежит город, где живет их королева, но нам туда не по пути.
– Неплохо было бы где-нибудь остановиться и пополнить наши запасы, – заметила Литина. – Это конь может траву жевать, а у меня уже живот к спине прилипает.
– Просто так нам вряд ли что-то дадут, – ответил Барс. – Здешние жители не отличаются излишним гостеприимством и радушием.
– У меня есть несколько монет, – сообщила Литина.
– Все-таки не удержалась, – укорил ее Барс. – Запустила руку в тот кувшин.
– Не ругайся, это было ничье. Между прочим, тебе не показалось странным, что черные воины разгромили весь караван, но ничего не забрали кроме твоей принцесски? По-моему, им была нужна только она.
– Наверное, ты права, – согласился Барс. – Только не называй ее принцесской.
