– Я думаю, – серьезно произнес Барс.
– Неужели в твоей глупой башке могут быть какие-то мысли? О чем ты думаешь, раб?
– О том, что ты должна быть очень несчастна.
– Что?! – удивленно воскликнула девушка. – Как могла прийти тебе в голову такая глупость?
– Ты собираешься выйти замуж, но при этом тебе нужен шут для развлечения. Значит, ты не надеешься быть счастливой со своим будущим супругом. Вы хотите заключить брак вовсе не по любви, как будет у нас.
– У нас с тобой ничего не будет и быть не может, – надменно и презрительно сказала Милана. – Тебе пора уже это понять.
– Это тебе пора понять, что ты сама отворачиваешься от своей судьбы.
– Ты чересчур самонадеян, – усмехнулась принцесса.
– Нисколько. А вот тебя стоит пожалеть. Я уверен, что вы с твоим женихом, не помню, как там его зовут, даже никогда не видели друг друга. Значит, твой отец король просто продал дочь другому королю из каких-то личных соображений, как это всегда бывает у монархов. Так чем же ты отличаешься от меня? Ты такая же бесправная рабыня, тебя продали в чужую страну и, наверное, даже не спросили твое собственное мнение. Но я хотя бы могу сбежать и затеряться среди людей. Ты же лишена и этой возможности.
При этих словах Милана вспыхнула от гнева.
– Ты назвал меня рабыней?! Ты, жизнь которого зависит от моей прихоти?! Негодяй! Мерзавец! Сейчас ты узнаешь, кто раб, а кто хозяин! И забери свой мерзкий цветок!
Девушка швырнула ночной подарок Барса ему в лицо и прикрикнула на возничего:
– Подгони коней, они еле плетутся!
Возница послушно взмахнул кнутом, вороные прибавили ходу. Веревка врезалась в тело Барса, потянув его за колесницей. Юноша неуклюже побежал следом, вьюк упал с его плеч.
– Быстрее! – потребовала Милана.
Возница снова подстегнул коней. Оторвавшись от каравана, колесница помчалась вперед. Долгое время Барс бежал за колесницей, но в конце концов ноги его подкосились и он упал.
– Останови! – приказала принцесса вознице.
Тот натянул поводья, колесница остановилась. Милана подошла к распростертому юноше и толкнула его носком туфельки, заставив перевернуться на спину.
– Ну, что? Уяснил теперь, кто ты есть? Ты слишком долго испытывал мое терпение.
– Это все, на что ты способна? – спросил Барс, отдышавшись.
– О нет, ты еще не узнал и самую малую часть моего гнева. Поднимайся, раб!
– Зачем? – нахально осведомился Барс. – Лично я никуда не тороплюсь, мне не нужно выходить замуж за старого короля, могу позволить себе и отдохнуть.
