– Да, магический старик, – легкомысленно выложил Брок, – купил нас для охраны.
– У него много денег? – допытывался чернокожий охотник.
– Купил нас за очень много, – удивляясь своей болтливости, говорил Брок. – У него есть ещё!
Больше Брок не мог распознавать слова. Всё смешалось в единый пронзительный гул. Взгляд мутнел, подступала тошнота. Размытые силуэты двоились, темнели, пока не слились в единую чёрную массу. Сознание отключилось. Вино…
– Отец, я не такой как ты, – ревел молодой люрт. – За что боги наказывают меня?
– Брок, сынок, не говори так, – ответствовал Сеф. – Боги наградили нас с твоей матерью.
– Я не понимаю, – громадные выпуклые глаза Брока вопросительно глядели на приёмного отца.
– Великий Гирен увидел наши страдания и решил вмешаться, – отец встал на цыпочки, чтобы погладить по голове сына. – Он позволил взять тебя и воспитать как человека.
– Я не твой сын? – слёзы вновь подступали к громадным коричневым, как пережаренные кофейные зёрна, глазам.
– Сынок, ты всегда был и останешься моим сыном, – Сеф отвёл взгляд и принялся тереть глаза.
– Но я не такой, не такой, – всё твердил Брок.
– Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, – вздохнул Сеф. – Ты люрт, я человек, твоя мама тоже человек… Но ты наш сын! Мы приняли тебя из щедрых рук Гирена, значит – ты наш. Он так захотел…
– Великий Гирен добрый? – удивился Брок.
– Не со всеми, – Сеф пощёлкал пальцем, словно пытаясь найти подходящие слова: – Понимаешь, он очень суровый бог, требовательный и часто недовольный. Только кровь принесенных в жертву детёнышей способна удовлетворить его.
– Почему он захотел вас моими родителями? – ещё больше удивился Брок.
– То, что он жестокий, не означает, что несправедливый, – говорил Сеф. – Я никогда не поклонялся ему до этого. Да и сейчас не приношу жертв, хотя верю в его могущество. Но боги – странные существа. Они всегда поступают наперекор нашей логике.
– Дрим говорит: мне ты не отец, – упрямился Брок.
– Твой друг не знает, о чём говорит! – гневно хлопнул по стене кулаком Сеф. – Не слушай его!
– Я побью Дрима, – пришёл к логическому выводу Брок.
– Не надо, – как это обычно бывало, гнев Сефа быстро сменился хладнокровием: – Просто не слушай его, и всё. Главное, чтобы для себя ты точно знал, верил. И тогда всё что будут говорить другие – лишь пустые слова. Ты веришь, что я твой отец?
– Ты отец, – прошептал Брок. – Я не хочу по-другому.
Сеф обнял сына. По щекам обоих текли слёзы.
Это был последний раз, когда Брок виделся со своим отцом. В тот же день, Сеф отправился с караваном в Карт. Прошло двенадцать лет, а домой он так и не вернулся…
