— Клянусь милостью богов! — воскликнул коренастый чернокожий мужчина в грязной одежде. — Это же призрак!
— Храни нас Митра! — вторил ему полный светловолосый человек с красными глазами; при виде огромного варвара с обнаженным мечом он выронил кайло и осенил себя крестом бога-солнца.
Каменотесы попятились, пока не уперлись лопатками в скалу. У них отвисли челюсти, глаза широко раскрылись — гримасы неподдельного ужаса на лицах этих людей ошеломили Конана не меньше, чем само их появление в каменном мешке, куда он забрел, когда его внезапно покинул Пенат, улетевший куда-то по своим делам.
В полусферическом подземном зале горели масляные светильники, на чистом ровном полу аккуратной грудой лежала посуда. У стены Конан заметил богатый арсенал старательских инструментов — кирки, зубила, ломы и тому подобное. Еще он увидел целый штабель из бочек, туго набитых мешков и больших глиняных кувшинов. «В бочках, — предположил он, — солонина, в мешках — сухари, в кувшинах — вино и масло». Чуть поодаль притулилась к стене небольшая поленница.
— Я не призрак, — сказал он хмуро. — Это вы — призраки. Слуги Темного Ольта.
— Мы? — удивленно переспросил чернокожий. — С чего ты взял?
— Мы люди из плоти и крови, — заявил светловолосый. — Самые обыкновенные люди.
— Тогда что вы тут делаете?
— Да так… — Светловолосый пожал плечами. — Ищем кое-что.
— Золото? — спросил Конан.
— Ты догадлив. — Чернокожий ухмыльнулся; к нему быстро возвращалось спокойствие.
— Еще в пяти шагах от этого зала, — сказал киммериец, — я вас не слышал. Как вы это объясните?
Светловолосый вновь пожал плечами.
— Мы тут работали… вырубали вон того красавца. — Он кивком указал на выступающий из кварцевой жилы золотой самородок величиной с баранью голову. — И разговаривали во весь голос. Ты не мог нас не слышать.
— Мы даже песню распевали, — подхватил чернокожий и гнусаво завел: — «Готов я спуститься хоть к демонам в ад…»
— «Если там спрятан порядочный клад!» — пискляво подтянул напарник.
— Дух Подземелья! — позвал Конан, хоть и не надеялся, что Пенат отзовется. — Кто эти люди?
— Странные речи, — заметил чернокожий. — Сдается мне, ты все-таки привидение.
— А мне сдается, — парировал Конан, — что вы служите Темному Ольту.
— Мы — честные труженики, — с обидой в голосе возразил светловолосый. — Мы даже слыхом не слыхивали ни о каком Темном Ольте.
— Почему же, я слыхал, — сказал чернокожий. — В сказках. Говорят, тысячу лет назад в этой пещере действительно прятался Темный Ольт. Но потом сюда спустился герой по имени Конан и разделался с ним…
