Чистоплотный Шубин с помощью нескольких палочек отшвырнул кучку с дороги и, ощупав калитку, нашел, куда просунуть руку, чтобы сдвинуть внутренний засов. Оглянулся – но никто не заметил, что он вторгается на землю другого государства, да и не случилось никого поблизости, а потому Шубин вторгся-таки – и аккуратно прикрыл за сбой дверку.
Земля эта самая оказалась заросшим садом, и Шубин с трудом различил между деревьями очертания здания. Это были, очевидно, те домашние покои посольского дома, о которых говорила Афоня. Он двинулся туда крадучись, как вдруг впереди заметил какое-то мельканье.
Приблизился, затаившись, и чуть не ахнул, увидев того самого пса, ну, этого, как его... Пес ретиво прыгал вокруг яблони, норовя достать в прыжке что-то, тряпку какую-то, что ли, свисающую с нижних ветвей. Он был так увлечен, что даже не лаял, а громко, азартно сопел и даже не чуял приближения Шубина, который в своих мягких сапогах шел почти бесшумно, забыв про хромоту.
Вот те на! Да ведь это не тряпка, это подол сарафана – синего, с пестрой каймой, какие носят чухонки, приезжающие в Питер торговать молоком. Как же чухонка попала в посольский сад, да еще и на дерево умудрилась запрыгнуть?!
– Чудны дела твои, господи, – пробормотал Шубин, делая еще один шаг к дереву, однако тут под его ногой хрустнул сучок, и как английская бесшерстная псина ни была увлечена, она услышала этот шум, повернулась – и Шубин ощутил яростный взгляд блеклых глаз. А в следующее мгновение собака, коротко взрыкнув, бросилась к нему.
Другой человек, очень может быть, ударился бы в бегство. Но Шубин знал две вещи: с его хромой ногой соревноваться в скорости со стремительным, мощным псом бессмысленно. А второе, он кое-что знал про себя...
Когда пес оказался совсем близко, Шубин вдруг резко взмахнул перед его носом палкой – крест-накрест, а потом еще раз. Тут главным были проворство и сила. Ошеломленный свистом разрезаемого воздуха, пес остановился, взрыв лапами землю, осел на задние лапы и испуганно взвизгнул. Шубин стремительно наклонился к нему и подсунул к морде кулак. Он не ударил обалдевшую собаку – он просто показал ей внушительный кулак. Пес взвизгнул снова – жалобно. Потом высунул язык и робко лизнул шубинскую руку.
– То-то, – сурово сказал Алексей Яковлевич, – ты чего ж тут озоруешь, Прохвост? – Он честно пытался вспомнить правильное наименование английской собаки, потом решил, что русское ничем не хуже. – Нехорошо!
