Вскоре выяснилось, что Бут действовал не один. Восемь участников заговора против президента были арестованы и приговорены к тяжким наказаниям. Четверо — Мэри Сюрратт, Льюис Пейн, Дэвид Херолд и Джордж Атзеродт (он был повинен также в покушении на государственного секретаря Уильяма Сьюарда (1801–1872) — 8 июля были повешены. Трое — Сэмюэл Арнольд, Сэмюэл Мадд и Майкл О'Лафлин — получили пожизненный срок. Легче всех отделался Эдвард Спэнглер, получивший только шесть лет тюрьмы. Всех заговорщиков содержали в тюрьме города Олбани (штат Нью–Йорк).
Убийство Линкольна взбудоражило всю страну. Говорили, что целью заговорщиков было также убийство героя Гражданской войны генерала Гранта и ставшего после смерти Линкольна президентом Эндрю Джонсона (1808–1875). Люди не очень верили, что в Виргинии был застрелен именно Бут, полагая, что тот все еще находится на свободе.
Юг был побежден, и теперь перед правительством США стояла задача вернуть мятежные штаты в лоно прежнего союза. Естественно, сделать это можно было только при серьезной перестройке жизни Юга. Процесс этой перестройки, или Реконструкция, длился с 1865 по 1877 год.
Новым президентом страны стал Эндрю Джексон, занимавший пост вице–президента при Линкольне. Уроженец Северной Каролины, он был выходцем из семьи «белой голытьбы» и не одобрял рабства. Однако, став президентом, Джексон не стал принимать крутые меры к потерпевшим поражение сторонникам рабства. Скорее, он проявил сочувствие к бывшим рабовладельцам. Смысл объявленной президентом Реконструкции сводился к формальному отказу южных штатов от рабовладения и принесении ими присяги на верность союзу. Лица, воевавшие на стороне Юга, получили амнистию. Бывшие мятежники даже появились в Конгрессе США.
Однако Юг продолжал цепляться за прошлое, и бывшие рабовладельцы предпринимали жесткие меры против попыток уравнять права негров с правами белых. Чтобы удержать бывших рабов в страхе, по всему Югу создавались тайные террористические организации.
Наибольшей известностью пользовался Ку–клукс–клан, оформившийся в 1865 году. Тактика куклуксклановцев заключалась преимущественно в проведении ночных карательных акций против негров, осмелившихся в той или иной степени поверить в равенство своих гражданских прав с белыми. Члены организации действовали в белых балахонах и напоминающих палаческие колпаках с прорезями для глаз. Они, собственно, и были палачами. Часто, предупреждая о возмездии, куклуксклановцы возводили кресты неподалеку от мест обитания своих будущих жертв и ночью поджигали их. Происхождение названия этой расистской организации неизвестно, однако считается, что слово «ку–клукс–клан» является результатом звукоподражания, имитирующего щелчок взводимого курка.
