Вашингтон глубоко осознавал ту ответственность, которую он принимает на себя, занимая пост президента страны. Современники, присутствовавшие на церемонии, отмечали, что первый президент был очень серьезен. Одним запомнилось суровое выражение его лица, другие подметили, что он был взволнован и смущен. Все сходились в одном: президент в своем скромном, сшитом в Америке темном шерстяном костюме и белых шелковых чулках казался воплощением добродетели. Речь, которую Вашингтон произнес на церемонии, была очень простой, но произвела неизгладимое впечатление на присутствовавших.
У молодого государства не было регулярной армии, поскольку после победы над войсками короля главнокомандующий континентальной армией распустил своих воинов по домам. Теперь же настало время для создания регулярной армии, и соответствующее решение было принято 29 декабря 1789 года. Созданием американской армии руководил первый военный министр США генерал Генри Нокс (1750–1806), участник Войны за независимость.
В первый же год президентства Вашингтона было принято решение о проведении всеобщей переписи населения Соединенных Штатов. Это было необходимо для того, чтобы соблюсти положение конституции о порядке формирования палаты представителей в зависимости от численности населения соответствующих штатов. По данным переписи 1790 года, в США проживало всего 3 929 625 человек, в том числе 697 642 раба и 59 557 вольных негров. При определении числа депутатов от штатов в палате представителей невольника приравнивали к 3/5 белого американца. Первенство по количеству населения держала Виргиния (820 тысяч жителей), в Массачусетсе и Пенсильвании проживало примерно по 400 тысяч человек, в два раза меньше была численность населения в штатах Южная Каролина, Нью–Джерси, Коннектикут, Нью–Хэмпшир, а замыкали список Делавэр, Род–Айленд и Джорджия, в каждом из которых жило менее 100 тысяч человек. Самым крупным городом страны была Филадельфия (42 тысячи жителей). Население Нью–Йорка составляло 33 тысячи, в Бостоне проживало 18, в Чарльстоне — 16, а в Балтиморе — всего 13 тысяч. При этом горожане составляли примерно 10 процентов от населения всей страны, а 95 процентов проживали на территории между Аллеганскими горами, представляющими собой западную часть Аппалачей, и побережьем Атлантического океана.
Уникальность США как государственного образования заключается в изначальной пестроте этнического состава проживавших в нем групп населения. Не говоря о том, что оно состояло из представителей трех рас — европейцев, африканцев и индейцев, — на территории республики жили представители многих европейских национальностей. Подавляющее число американцев были потомками выходцев из Англии. В жилах 400 тысяч человек текла ирландская кровь (большинство американских ирландцев были католиками и переселялись в Новый Свет, спасаясь от религиозных притеснений у себя на родине), около 260 тысяч имели шотландские корни. В 1790 году в США проживало также около двух тысяч евреев.
