Неподалеку от Бостона находится один из лучших в мире Гарвардский университет. Это старейшее в Америке учебное заведение было основано в 1636 году на общественные пожертвования и носит имя пуританина Джона Гарварда, который внес наиболее крупную сумму на его создание. Первоначально Гарвард был только колледжем, куда американские колонисты охотно отдавали учиться своих отпрысков, полагая, что слишком дорого и далеко отправлять их в Старый Свет. Университетский статус Гарвардский колледж получил только в 1782 году. Гарвардский университет находится в городке Кембридж, тезке знаменитого университетского города Великобритании, что изначально предопределило появление там подобного центра образования и науки — Америка ни в чем не желала уступать Европе.
Несмотря на дороговизну образования (свыше 10 тысяч долларов в год), в университете одновременно учится более 17 тысяч студентов. Получение диплома этого престижного учебного заведения является лучшей путевкой в жизнь для нацеленного на карьеру молодого человека. Гарвардский университет возглавляет список восьми самых привилегированных и престижных вузов США, которые получили название «Лиги плюща». К этой лиге также относятся Йельский, Колумбийский, Браунский, Принстонский, Дартмутский и Корнельский университеты.
В массачусетском Кембридже находится и принадлежащий Гарвардскому университету Музей Фогга, располагающий представительной коллекцией культурных ценностей всех времен. Другим прославленным университетским музеем является Музей Пибоди, названный по имени финансового магната Джорджа Пибоди (1795–1869), который, разбогатев на биржевых спекуляциях, стал крупным меценатом и выделил средства на создание этнографического музея.
Массачусетс также является родиной общенационального американского праздника — Дня благодарения, введенного «отцами–пилигримами».
С Массачусетсом связана и трагическая история преследования ведьм. Первые колонисты были ревностными пуританами. Они свято верили в сверхъестественное, в том числе и в колдовство, потому что о нем говорится в Библии, и именно колдунам и ведьмам, прямым пособникам сатаны, приписывали различные неприятности, происходившие с ними. В 1692 году страх перед колдунами привел к массовой истерии и судебным процессам над мнимыми ведьмами, окончившимся казнями 25 человек. Самое ужасное, что обвинителями на этих процессах выступали в основном дети и юные девушки. Например, Марта Керьер была повешена 19 августа по навету ее собственной 7–летней дочери. Далее последовала цепная реакция: подозреваемые в колдовстве полагали, что, обвинив другого человека, они сумеют наилучшим образом продемонстрировать желание помогать суду и смягчат собственную участь. Сейлемские суды того времени могли добиться признания от кого угодно и в чем угодно. Так, признаний добивались притягиванием пяток к шее до тех пор, пока у несчастных не начинала идти носом кровь. В 1693 году истерия пошла на убыль, арестованные по подозрению в колдовстве были выпущены из тюрьмы, а двадцать лет спустя Верховный суд Массачусетса принял решение о возвращении честного имени тем, кто подвергся позору в разгар охоты на ведьм. Правда, губернатор так и не утвердил его своей подписью. Из–за этой мрачной страницы своей истории Сейлем до сих пор носит прозвище «города ведьм» и поддерживает эту репутацию, создав Музей ведьм.
