На севере Нью–Хэмпшир граничит с канадской провинцией Квебек, его южным соседом является Массачусетс, на западе к нему примыкает Вермонт, а восточнее простираются Мэн и Атлантический океан. Если измерять по прямой линии, то штату принадлежит всего 21 километр океанского побережья, но его береговая линия до такой степени изрезана всевозможными мысами и бухточками, что со всеми своими изгибами составляет 211 километров!
Жители Нью–Хэмпшира гордятся историческим прошлым своей родины, считая, что их штат сыграл одну из ключевых ролей в образовании США. В самом деле, ратификация штатом Конституции США предопределила ее принятие: Нью–Хэмпшир одобрил ее девятым из тринадцати исходных штатов, благодаря чему был достигнут необходимый по закону перевес в две трети голосов «за».
Коренным населением штата были индейцы–алгонкины, которые под натиском европейских поселенцев были вынуждены переместиться в Канаду. Современные археологи высказывают предположение, что первыми европейцами, ступившими на берег Нью–Хэмпшира, возможно, были викинги, которые могли появиться там еще в XI веке. Однако доподлинная история колонизации территории штата восходит к самому началу XVII века: в 1603 году его территорию исследовал англичанин Мартин Принг, а в 1605 году — француз Сэмюэл де Шамплейн. Первое колониальное поселение на территории штата, прибрежный городок Литтл–Харбор, был основан английскими поселенцами в 1623 году. Свое имя Нью–Хэмпшир получил в 1629 году с легкой руки английского капитана Джона Мэйсона (1586–1636), который с 1615 по 1621 год был губернатором английской колонии на Ньюфаундленде. Мэйсон был уроженцем Норфолка, но юные годы провел в английском графстве Хэмпшир, и, когда в 1629 году король пожаловал ему в награду за верную службу огромный участок земли в Северной Америке, он назвал его в честь памятного ему места на далекой родине. (Отметим, что это имение было вторым американским владением Мэйсона, которому с 1622 года принадлежала и часть будущего штата Мэн.)
Земля штата не слишком плодородна, почвы каменистые, и это объясняет, почему население основанной на его территории колонии росло медленно: к началу XVIII века там обосновалось только около 12 500 человек. В XVIII столетии этот процесс ускорился: в Нью–Хэмпшир в поисках лучшей доли потянулись ирландцы, шотландцы, французы, голландцы, а также немцы, и к концу века население уже перевалило за 140 тысяч человек.
В XIX веке многие жители Нью–Хэмпшира отправились искать счастья в более западные земли, но одновременно усилился приток эмигрантов из Европы, главным образом ирландцев, которые, спасаясь от голодной смерти (голод не раз поражал Ирландию в XIX столетии), отдавали последнее, только бы переправиться за океан. В целом же население штата образовало пеструю этническую палитру — ее составляли выходцы более чем из 50 стран! Население штата продолжает увеличиваться и в наше время, причем не только за счет эмигрантов, но и благодаря миграции населения внутри самих Соединенных Штатов.
