— «Кинг и Кеган», уничтожение грызунов, — привычно ответил он. — Чем могу вам помочь?
— Мистер Ханниган? — донесся до него резкий скрипучий голос. — Это вы? Это я, Вульф. Помните, вы приезжали ко мне вчера? И еще оставили мне два капкана?
— Помню, — сказал Дэс. — Крысы, не так ли?
— Не совсем так, — испуганным голосом возразил Вульф. — Грендель. У нас была незначительная проблема с Гренделем. Если помните, я вам все объяснил. Нападение и поедание жертв, бегство и кровавые следы в доме. Не всегда, только по ночам.
— Да, я помню. Ну как, вы изловили это существо?
— Он, знаете ли, сунулся в капкан лапой, — сказал Вульф. — Не головой, как вы говорили, а лапой. И все же мы вшестером сумели ему ее отрубить. А потом он сбежал.
— Для него и этого достаточно, — уверенно заявил Дэс. — Без лап эти Грендели ни на что не годятся. Вероятно, он залег где-нибудь в поле и истек кровью.
— Вот и мы надеялись на что-то подобное. Но после этого возникла другая проблема.
У Дэса замерло сердце.
— Да? И что же на этот раз?
— Теперь появилась мамаша-Грендель.
— Да что вы!
— Так оно и есть. Знаете, это ужасно. Она намного больше, чем ее сынок, и активна как ночью, так и днем. Жертв стало вдвое больше. Скажу откровенно, все донельзя перепуганы.
— Прошу прощения, мистер Вульф, но здесь я мало чем могу вам помочь. На мамашу-Грендель надо идти с тяжелым вооружением, а у нас нет на это лицензии. Вам придется позвонить в совет…
— Прошу вас, мистер Ханниган, вы должны нам помочь.
— У меня, — произнес Дэс, потягиваясь на стуле, — связаны руки, мистер Вульф.
— Но вы гарантировали…
— Только не в этом случае, мистер Вульф, — вкрадчиво заметил Дэс. — Гарантии соблюдаются только в отношении вредителей, перечисленных в контракте. Мамаша-Грендель там не значится.
— Мистер Ханниган, я вас умоляю.
Дэс немного помолчал. Он был слишком мягкосердечным и сам это сознавал.
— Ну, мистер Вульф, — заговорил он, — боюсь, у меня и правда связаны руки. Я не могу ничего вам сказать… У вас есть ручка?
— Ручка? — недоуменно переспросил Вульф.
— Да, сэр. Я не могу даже посоветовать вам взять ручку, чтобы записать предполагаемые инструкции, которых мне не положено давать, учитывая сложность уничтожения мамаши-Грендель.
— Мистер Ханниган, я Вас не понимаю. Дэс опять вздохнул.
— Возьмите ручку, мистер Вульф. Наступила небольшая пауза.
— Ага, вот она, — пробормотал Вульф. — Я взял ручку.
— И запомните, я вам этого не говорил.
— Ну как же, определенно говорили.
