— Не трус! Не трус! — закричали тролли и побежали в глубину леса.
Я взял себя в руки и помог и волшебнику почувствовать почву под ногами. Эбенезум чихал целых три минуты — результат того, что он применил чары. Придя в себя, он вытер нос краем своей мантии и слишком уж хладнокровно посмотрел на меня.
— Вунтвор, — тихо произнес он. — Зачем ты бросил все свои ценные вещи и побежал? Только затем, чтобы тебя проглотил…
Неожиданно между нами возник герцог.
— Бегите! Бегите! Драконы! Тролли! Бегите!
— А вы? — спросил мой учитель, возвысив наконец голос. — Надоели мне ваши прыганья и истерические выкрики! И что вам беспокоиться? Вы были окружены троллями, и они до вас не дотронулись. У вас заколдованная жизнь!
Он схватил герцога за плечо одной рукой, меня обнял другой и подтолкнул нас к тропе.
— Пошли, — продолжал он. — Мы придем к главной башне замка Гэрниша до ночи. Там мы разберемся с этим драконом вместе с моим помощником, и вы, добрый герцог, хорошо заплатите нам за наши труды.
И прежде чем герцог успел что-либо ответить, волшебник вышел на тропу и живо зашагал к замку.
— Смотри!
Герцог дернул меня за рукав. Впереди лес расступался, и ясно был виден холм вдали. На вершине холма находился замок Гэрниша — каменное строение, ничуть не больше дома Эбенезума. Из нижних окон главной башни валил дым, и мне показалось, будто пару раз мелькнули желто-оранжевые языки пламени.
— Дракон, — прошептал герцог.
Я торопливо порыскал в мешке и вытащил книгу «Как разговаривать с драконом». Пришло время учиться.
Я открыл книгу наугад и пробежал глазами одну страницу. На одной стороне были фразы из повседневной речи, на другой — те же фразы по-драконьи. Я начал читать сверху:
«Простите, не могли бы вы отвернуть морду?»
«Сниз ми хиба-хиба жжжж».
«Прошу прощения, но ваш коготь в моей ноге».
«Сниз мир сазза грак жжжж».
«Извините, но ваш колючий хвост качается в опасной близости от…»
Вся страница была заполнена подобными выражениями. Я закрыл книгу. Она нисколько не вселила в меня уверенности.
Эбенезум крикнул нам что-то. Я поспешил за ним, волоча за собой герцога Гэрниша.
Остаток леса мы преодолели без каких-либо проблем. Лес закончился у подножия большого возвышения. Это был Холм Волшебника, или Гора Гэрниша. Его называли так или этак в зависимости от того, с кем говорили. Отсюда можно было лучше разглядеть замок. И дым. И огонь.
Герцог снова принялся что-то болтать насчет подстерегавших нас впереди опасностей, однако мой учитель успокоил его одним взглядом. Потом взор холодных серых глаз волшебника устремился в сторону замка и даже за него. Спустя минуту он покачал головой. Плечи опустились у него под мантией. Он обернулся ко мне.
