В целом эти реформистские движения (возникавшие главным образом в монастырях) принимались и возвращались в лоно церкви.
Впрочем, за несколькими исключениями: самым впечатляющим было движение катаров (или «альбигойцев») на юге Франции. Их отлучили от церкви и всячески преследовали. Они стали объектом крестового похода, и для их подавления создается инквизиция — религиозное правосудие, имевшее целью выявлять еретиков и выдавать их светским властям для наказания (сжигали заживо тех, кто, отрекшись от своих взглядов, опять к ним возвращался).
Однако Реформация XVI в. отличается от движений, которые ей предшествовали. Общим элементом является желание вернуться к строгому исполнению христианских принципов, особенно со стороны духовенства.
Но Реформация XVI в. проходит в новых условиях.
В XV в. изобретено книгопечатание (Гутенбергом в Страсбурге, около 1450 г.), пергамент вытеснен более дешевой бумагой. Это позволяет начать печатание и распространение текстов, которые прежде в виде рукописей были доступны незначительному меньшинству. XVI в. откроет благодаря книгопечатанию классические греко-римские тексты античности, но сделает также доступными священные тексты — Библию (которая станет первой печатной книгой) и писания «отцов церкви» (богословов начала христианства).
Прямой доступ к текстам будит критическую мысль (возникает стремление восстановить лучшую редакцию текстов, так как переписчики средних веков внесли много ошибок).
Непосредственное изучение Библии и творений отцов церкви приводит читателей к выводу, что во имя почитания «традиций» церковь ввела в практику и в вероучение много такого, что противоречит этим текстам.
Вернемся к персонажу, об отлучении которого мы рассказали. Сын саксонского крестьянина Мартин Лютер в 1505 г. постригся в монахи, заботясь о спасении души. Эта тревога продолжает его мучить и в духовном сане, он боится, что не сможет устоять перед грехом. Именно тогда благодаря чтению Священного Писания (и в особенности св. Павла) к нему приходит прозрение. Человек не сможет обеспечить свое спасение через деяния (акты смирения или дарения церкви), если к этому не добавить веру. Только грешник, который покаялся и предал себя в руки Божьи, получит от Него прощение и будет спасен.
В 1515 г., чтобы собрать средства на строительство храма Св. Петра в Риме, папа Леон X решил, что индульгенции (грамоты об отмене наказаний, которые грозят грешнику или на земле, или в чистилище) можно предоставлять верующим, которые внесут свою лепту на храм Св. Петра в Риме как за себя, так и за уже умерших.
