Невидимка молчал.
— Тебе это не под силу, ученый? — с тоской спросил герцог.
— Я могу это сделать. — Невидимые пальцы принялись аккуратно сворачивать бесценный свиток.
— Так принимайся же за работу! Я предоставлю в твое распоряжение все, что угодно! Только пусть…
— А зачем мне это нужно? — огорошил герцога Уильям.
— То есть как?!
— Это не моя страна. К тому же это дрянная страна, где все идет навыворот, потому что никто не удосуживается делать все так, как надо.
— А ты знаешь, как надо? — беззвучно задал вопрос герцог, но Уильям его не слышал, поглощенный своей речью:
— Вежливость королев! На самом деле истинная вежливость королев — это умение не совать свой нос в государственные дела! А ваши королевы мало того что превратили когда-то могущественное государство в жалкую страну, так еще и сами превратились в… Нет, я, конечно, уважаю женщин как вид, но проводить столь сложный эксперимент ради той…
— Не ради той. Ради страны. Впрочем, насчет страны ты уже высказался.
— Совершенно верно. Тарсийское Ожерелье сгноило меня на каторге! По приказу королевы!
Герцог хрустнул пальцами.
— В таком случае, Уильям Магнус Гогейтис, я, герцог Рено, прошу тебя сделать это ради того человека, который вытащил тебя с каторги. Приютил в своем замке. Дал новую возможность жить и творить.
Невидимка словно всхлипнул. Но это, видимо, показалось герцогу.
— Хорошо, созерен, — сказал Гогейтис — Ради вас я сделаю это. Но учтите Система Окон — это всего лишь теория. На практике я ее даже не успел проверить, сами понимаете, не тот был момент! И потому могут быть… сложности. Даже опасные сложности. Вместо отражения королевы Абигейл в наш мир может прийти совершенно не та женщина!
— Это ничего. Ты, главное, делай. Сделай это, гламур тебя раздери!!!
Гогейтис стукнул кулаком по столу и расхохотался:
— Да будет так, мой созерен! А после нас — хоть засуха!
И в этот вечер Принятого Решения герцог Рено и ученый маг Уильям Гогейтис бессовестно напились, как последние бродяги. И пили они драгоценное герцогское вино как простую воду, и пели похабные песни, и орали на весь замок, и пугали ошалевших от приставаний невидимки визжащих служанок, и горько, по-мужски, плакали, и весело, опять же по-мужски, братались, давая друг другу клятвы рыцарской верности… Потому что с завтрашнего дня Уильям Гогейтис начинал работу с Системой Окон. И в его пьяном мозгу прочно засела просьба пьяного же герцога:
— Ты это… выташши не онну бабу. А ешшшо онну. Пуссь будит эта, как ты гов'рил… О! Ре-зерв-ная копия!
