Воцарилось тягостное молчание. Три дня длился бойкот, и за эти три дня все, точно сговорившись, вслед за каждым словом смотрели на Саркиса.
Саркис не выдержал. Он встал и вышел из пещеры.
- Как вы думаете, действует? - кивнув головой в его сторону, тихо спросил Ашот.
- Я опять отвечу поговоркой деда, - сказал Гагик. - Волку евангелие читали, чтобы он исправился и больше не трогал овец. А он и говорит: “Скорее кончайте, овцы за гору уходят”.
- Злой ты, и злые у тебя шутки! - с досадой сказала Шушик. - К чему они, эти твои…
Она не договорила. К пещере подошел Саркис. Почувствовав, что речь идет о нем, он остановился у входа.
Все молчали, и тишина эта свинцом давила на Саркиса. В эту минуту он позавидовал пастуху-курду. С какой любовью относились товарищи к этому Асо! А к нему? Ничего, кроме презрения. Но может ли быть в мире что-либо более тяжелое, чем презрение товарищей!
О том, как вопреки всему человек все-таки находит способ обмануть животное
В этот вечер перед самым сном Асо спросил у Ашота:
- Ты знаешь, где я был во время заката?
- В самом деле, тебя не было. Ты что, шиповник ел в кустах?
- Я тайком от товарищей ничего не ем! - с достоинством и неожиданной для всех горячностью ответил Асо.
Никто не заметил, как эти слова заставили вздрогнуть лежавшего в своем углу Саркиса. Никто на него не смотрел.
А Асо, смягчившись, продолжал:
- Я высматривал, куда прячутся воробьи.
- Ну, ну? Нашел?
- Нашел. Под Куропачьей горой есть небольшая пещера. Там…
- Много их там? - оживился Ашот.
- Много. Со всех сторон слетелись, всю пещеру забили. Ты не знаешь, как их поймать?
- Как не знать. Чего же ты молчал, парень, не говорил? Ну-ка, вставайте! Пошли.
И Ашот вскочил, да с такой поспешностью, точно, опоздай он еще на минуту, от воробьев и следа не останется.
- Дай мне нож, Асо, а вы возьмите палки и оберните их концы этой травой, - распорядился он, выбегая из пещеры.
Вскоре Ашот вернулся с несколькими под корень срезанными кустами терновника. Лохматые, густые ветви были покрыты множеством острых, колючих шипов. Для того чтобы кусты можно было держать в руках, он быстро очистил от колючек их концы и роздал товарищам - каждому по кусту.
- Теперь - за мной!
Но разве Гагик мог сдвинуться с места, не узнав точно, куда его зовут?
- Объясни сначала, куда и зачем? - упрямо заявил он.
- Неужели ты никогда не ловил птиц зимой, в овине? - рассердился Ашот.
Ребята взяли две горящие головешки, палки с намотанным на них сеном, кусты и вышли из пещеры. Захватив факел и куст терновника, последовал за ними и Саркис.
